La industria minorista británica advirtió al gobierno el viernes que, a menos que actúe para aliviar una grave escasez de conductores de camiones en los próximos 10 días, una interrupción importante era inevitable en el período previo a la Navidad.
Con la quinta economía más grande del mundo emergiendo de los bloqueos del coronavirus, el aumento de los precios del gas natural en Europa y la escasez de conductores de camiones posterior al Brexit han dejado a Gran Bretaña lidiando con el aumento de los precios de la energía y una posible crisis del suministro de alimentos.
BP tuvo que cerrar algunas de sus estaciones de servicio debido a la escasez de conductores mientras se formaban colas en algunas estaciones Shell debido a que las bombas se agotaron en algunos lugares.
Un portavoz de Shell dijo: «Hoy estamos viendo una mayor demanda de combustible en algunas de nuestras estaciones, lo que en algunos casos puede generar colas más grandes. Estamos adaptando nuestros cronogramas de entrega para asegurar un suministro adecuado para nuestros clientes».
Esso, afiliada de ExxonMobil, dijo que una pequeña cantidad de los 200 sitios minoristas de Tesco Alliance también se vieron afectados de alguna manera.
Con prisa por llenar el vacío, los conductores también hicieron cola en algunas estaciones de servicio en Londres y Kent en el sur de Inglaterra. Una de las estaciones visitadas por Reuters se quedó sin combustible diesel.
Durante meses, los supermercados, procesadores y agricultores han advertido que la escasez de conductores de vehículos pesados (HGV) está presionando las cadenas de suministro hasta un punto de ruptura, lo que dificulta el traslado de los productos a los estantes.
«A menos que se encuentren nuevos impulsores en los próximos 10 días, seguramente habrá una interrupción significativa en el período previo a la Navidad», dijo Andrew Obe, director de alimentos y sostenibilidad del British Retail Consortium, el grupo de presión de la industria minorista. .
“Los motores HGV son el pegamento que mantiene unidas nuestras cadenas de suministro”, dijo Obi. «Sin ellos, no podemos trasladar productos de las granjas a los almacenes y a las tiendas».
Los próximos 10 días son cruciales ya que los minoristas aumentan los suministros en octubre para asegurarse de que haya suficiente mercadería para la temporada alta de Navidad.
Las empresas de transporte y logística han advertido que no hay soluciones rápidas y que cualquier cambio en las pruebas o visas probablemente sea demasiado tarde para aliviar la escasez antes de Navidad con los minoristas acumulando en los próximos meses.
El gobierno del primer ministro Boris Johnson insistió en que no habría regreso a la década de 1970 cuando los aliados describieron a Gran Bretaña como el «hombre enfermo de Europa» con tres días de semanas, escasez de energía e inflación galopante.
No entre en pánico
Si bien los ministros instaron al público a no entrar en pánico con las compras, algunos de los supermercados más grandes de Gran Bretaña advirtieron que la escasez de conductores de camiones podría conducir a eso antes de Navidad.
El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, dijo que Johnson, quien se reunió con él en Nueva York, le pidió un acuerdo de «emergencia» para suministrar un producto alimenticio del que carecía Gran Bretaña, aunque la embajada británica objetó el gasto de Bolsonaro.
El secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que había una escasez mundial de conductores de camiones después de que el coronavirus detuviera las pruebas de los conductores de camiones, por lo que Gran Bretaña estaba duplicando la cantidad de pruebas. Cuando se le preguntó si el gobierno flexibilizaría las reglas de visas, dijo que el gobierno consideraría todas las opciones.
«Haremos lo que sea necesario», dijo Shapps a Sky News. “Moviremos cielo y tierra para hacer todo lo posible para asegurarnos de que se alivie la escasez de conductores de camiones pesados.
«Deberíamos ver que las cosas se desvanecen con bastante rapidez», dijo.
Los ministros británicos se reunirán más tarde el viernes para tratar de resolver el problema.
El organismo de la industria de camiones, la Asociación de Transporte por Carretera (RHA), ha pedido al gobierno que permita visas de corto plazo para conductores internacionales para ingresar a Gran Bretaña y cerrar la brecha, mientras que los conductores británicos están capacitados para el futuro.
«Es un desafío enorme», dijo a Reuters el jefe de políticas de la RHA, Rod Mackenzie. A corto plazo, dijo, los conductores internacionales pueden ayudar, incluso si es demasiado tarde para ayudar en Navidad, y a largo plazo, la industria necesita mejores salarios y condiciones para atraer trabajadores.
«Es un trabajo duro. Los británicos no ayudamos a los camioneros como lo hacen los europeos y los estadounidenses dándoles instalaciones decentes», dijo.
La industria británica del transporte dice que necesita alrededor de 100,000 conductores adicionales después de que 25,000 regresaron a Europa antes de que el Brexit y la pandemia detuvieran el proceso de calificación de nuevos trabajadores.
Shapps, quien dijo que la escasez de conductores no se debió al Brexit, dijo que COVID-19 había exacerbado el problema dado que Gran Bretaña no había podido probar a 40.000 conductores durante el cierre.
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