Una estatua del explorador español Juan Ponce de León fue derribada en las horas previas al amanecer del lunes, antes de la visita del rey Felipe VI de España a la región caribeña de Puerto Rico.
El coronel José Juan García, comisionado de policía de San Juan, dijo a The Associated Press que los agentes que patrullaban las calles empedradas del distrito histórico de la capital escucharon un fuerte estruendo a las 4:30 a. m. y encontraron la estatua rota.
«Parecía una explosión», dijo.
La estatua estaba hecha de acero fundido de los cañones británicos y mostraba a un explorador español mirando hacia el sur con la mano izquierda en la cadera y el dedo derecho apuntando hacia el primer asentamiento que fundó, que fue la primera capital española de la isla y es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. . La estatua también apunta en dirección a la cercana Catedral de San Juan Bautista que alberga los restos de Ponce de León y es un popular lugar turístico.
Las cuadrillas en el Viejo San Juan reinstalaron una estatua que pesaba más de 589 kilogramos (1,000 libras) dos horas después de la llegada del rey el lunes por la tarde.
Algunos manifestantes acosaron a los trabajadores y detuvieron brevemente sus esfuerzos, y algunos colocaron carteles en un pedestal, uno de los cuales decía «No son dioses». Los manifestantes dijeron que la derribarían nuevamente y que la estatua de Cristóbal Colón sería la siguiente.
El legado de España es prominente en todo Puerto Rico, con una importante vía en San Juan que lleva el nombre de Ponce de León y la colosal Estatua de Colón que se eleva a lo largo de la costa norte de la isla, una estatua de 660 toneladas, más del doble del tamaño de la Estatua de la Libertad sin eso. su base Una estatua mucho más pequeña de Colón se encuentra en la entrada del Viejo San Juan, a pocas cuadras de la estatua derribada.
El alcalde de San Juan, Miguel Romero, defendió la reinstalación en una entrevista con Telemundo Puerto Rico y dijo: «Los españoles de hace 500 años no son los mismos de hoy».
Dijo a los periodistas después de la llegada del rey: «La libertad de expresión es inviolable, pero lo que no se puede proteger es el sabotaje. Creo que el vandalismo es la forma de expresión más cobarde».
Hace dos años, activistas caminaron por las calles del Viejo San Juan al unirse a un movimiento estadounidense para eliminar los símbolos de persecución y exigir la eliminación del patrimonio de España en Puerto Rico. Si bien algunas de las estatuas fueron desfiguradas con graffiti, la policía dijo que esta era la primera vez que se derribaba una estatua de este tipo.
La estatua estaba en la Plaza San José, cerca de la segunda iglesia española más antigua de las Américas, cuya construcción había comenzado en 1532 en un terreno donado por Ponce de León y cuyo basamento había sido erigido sobre un asentamiento indígena.
El rey Felipe se reuniría con el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, y otros funcionarios para celebrar el 500 aniversario de la fundación de San Juan.
Colón desembarcó en Puerto Rico en 1493 acompañado por Ponce de León, quien se convirtió en el primer gobernante de la isla y reprimió un levantamiento de los indígenas taínos, un subgrupo de los indios arahuacos, después de que fueran obligados a trabajar. Puerto Rico siguió siendo una colonia española hasta 1898, cuando España transfirió la isla a los Estados Unidos al final de la Guerra Hispanoamericana.
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