Poco sabía Cody Aumentum que en los cuatro años después de graduarse de la universidad, visitaría más de una docena de países en varios continentes y viviría una de las experiencias más exigentes, gratificantes e increíblemente peligrosas de su vida.
Pase de beber cócteles en una pequeña isla de México a pescar cangrejos como parte de la tripulación bajo el mando del capitán Keith Colborne de FV Wizard, un barco de 156 pies que aparece en la serie «Deadliest Catch» de Discovery Channel.
Cody, el hijo de Jim y Kate Aumentum, nació y se crió en el pueblo de Dinamarca, a unas 20 millas al sureste del centro de Green Bay. A la edad de 26 años se graduó de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh con un título en ingeniería ambiental en 2017 y salió al mundo.
Umentum descubrió su pasión por los viajes durante sus años universitarios, realizando largos viajes por Europa, América del Sur y Asia, antes de ser atraído por un amigo a Alaska y, finalmente, trabajar en la caza de cangrejos para un mago.
En total, hizo dos viajes a bordo del mago, pero el segundo viaje realmente puso a prueba sus límites. Con terribles tormentas, en medio del extremo norte del océano Bakivik, trabajando más de 80 horas a la semana, a menudo se pensaba que había cometido un error.
Agotado, con heridas leves y poco sueño, se dijo a sí mismo: «Este vuelo me supera».
Las picaduras de un «bicho de viaje» son difíciles
Durante sus últimos años de universidad, Umentum visitó Belice y luego fue a Alemania como estudiante de intercambio. Después de esos viajes, dijo, le picó un «bicho de viaje».
Cuando terminó su etapa como estudiante de intercambio, viajó por toda Europa, alojándose en albergues, experimentando nuevas culturas y conociendo gente diferente. Pronto aprendió algo de valor.
«Pensé que había más en el mundo corporativo para mí», dijo.
Regresó a la casa de sus padres en Dinamarca para trabajar en la construcción, algo que hizo todos los veranos durante sus años universitarios. Trabajó más de 60 horas a la semana, ahorró dinero, pagó préstamos estudiantiles y decidió emprender una aventura diferente.
En 2019, sin saber nada de español, compró un boleto de ida a Colombia y viajó por Sudamérica durante seis meses.
En busca de una experiencia verdaderamente local, vaya de un país a otro en minibuses. El viaje lo llevó a lugares como el ecuador, las Islas Galápagos, las ruinas de Machu Picchu en Perú y la estatua del Cristo Redentor en Brasil.
Luego hizo lo mismo que antes, regresó a Wisconsin, trabajó duro, ahorró dinero y planeó su próximo gran viaje. En el 2020 compró un boleto de ida a Tailandia.
«Fui a Tailandia, compré una moto e hice lo mismo (viajé de un país a otro) durante cinco o seis meses», dijo.
Visitó Laos, viajó por Vietnam en motocicleta y luego viajó a Filipinas antes de que el COVID-19 lo golpeara y interrumpiera su viaje.
Del soleado México a la helada Alaska
Cuando regresó a la casa de sus padres, volvió a trabajar, ahorró dinero y esta vez se fue de vacaciones a México. Allí recibió una llamada de su antiguo compañero de estudios, Lucas, con una oferta de trabajo en Alaska.
“Estaba viviendo ‘la vida’ en México, en una playa en una pequeña isla, y en mi mano un coctel… Recibí esta llamada y me dio algunos detalles sobre el trabajo; y en ese momento yo estaba como ‘ Voy a pensarlo'», dijo.
Unos días más tarde, llame para obtener más detalles. Ha estado pescando salmón en un barco pesquero de vaqueros, de 10 metros de eslora, durante un mes no muy lejos de la costa. Esto será durante los últimos días de la primavera y los primeros meses del verano de 2021. Cuando termine el trabajo, estará disfrutando lo último del verano en Alaska.
Umentum fue a la bahía de Bristol, una de las cinco áreas principales de Alaska para la pesca comercial del salmón, donde muchos ríos desembocan en el mar. Aquí, cerca de 2.000 barcos de pesca se congregan competitivamente dentro de una ventana muy pequeña.
«Fue un trabajo muy duro, tal vez 14 horas al día pescando toneladas. Quiero decir, no era mi trabajo favorito, pero estuvo bien», recuerda.
Un mes después, con la cacería terminada, él y Lucas fueron a acampar durante cinco días en el Parque Nacional y Reserva Denali. Al salir, se subieron a un autobús, todavía con camisetas de la temporada de pesca del salmón en la bahía de Bristol, y conversaron con un hombre. Este tipo resulta ser Colborne, el capitán de la bruja FV.
Dos viajes al mar de Bering a bordo del FV Wizard
Después de hablar con Colborne en ese autobús, Cody y Lucas siguieron su propio camino. Dos días después, buscando comida en una taberna local, se encontraron nuevamente con el capitán.
“Estábamos en un bar frente a un Blooded Mary y él vino a decir ‘Oye’, dijo Aumentum, ‘que raro verlos aquí de nuevo’. “Comenzamos a hablar sobre la pesca y cómo la pesca de langosta se compara con la pesca de salmón, porque él también inició un negocio de pesca en la Bahía de Bristol, así que hablamos un rato… Finalmente me dio su tarjeta de presentación y dijo: ‘Si quieres trabajar en el otoño, llámame’”.
Después de regresar a Wisconsin, lo pensó durante dos semanas. Esta vez, estará en un barco de pesca de 156 pies de altura, navegando en aguas abiertas, aislado del mundo durante al menos dos meses.
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más:«Un día, será un arte perdido». Tradicionalmente, la pesca submarina sigue siendo importante para los ciudadanos tribales de Wisconsin.
Decidió contactar al capitán, y las primeras veces no pudo contactarlo. Cuando finalmente hablaron, acordaron reunirse en Seattle.
En Seattle, conoció a la tripulación y trabajó mucho en el astillero antes de zarpar hacia Alaska. Aumentum dijo que el barco se dañó después de ser golpeado por una gran ola durante la temporada anterior, y que su experiencia en la construcción le valió mejores trabajos.
“Hice mucho mantenimiento, reemplacé la alfombra, el lavaplatos, la pintura y preparé todo el equipo para el viaje”, dijo.
El equipo de producción de ‘Deadliest Catch’ ya instaló cámaras GoPro en todo el barco, para comenzar a filmar la temporada 17 del programa, que comienza a las 8:00 p. m. el 20 de abril. Fue a principios de septiembre cuando finalmente salieron de puerto para pescar cangrejos. En las aguas abiertas del Mar de Bering.
Hay dos tipos de cangrejo de las nieves de Alaska: el birdie, que puede pesar hasta cinco libras, y el obilio, que es mucho más pequeño y puede pesar alrededor de dos libras. La primera se recolecta entre septiembre y noviembre. Este último es durante los meses más fríos del invierno, enero y febrero.
Durante el viaje del Birdie, navegaron más de 100 millas mar adentro en busca de cangrejos, completamente aislados del mundo y con solo un teléfono satelital para que sus padres supieran que estaba bien. El barco se movía constantemente de las olas, a veces llovía, otras veces era golpeado por fuertes tormentas. Además de eso, hubo muchas horas de trabajo en la plataforma, lo que lo hizo agotador y desafiante.
«Estuve realmente mareado todo el tiempo, y creo que me puse un poco verde», bromeó. Pero después de que todo estuvo dicho y hecho, dije: ‘Vaya, no puedo creer que acabo de hacer eso’, dijo.
Para la pesca de cangrejos, solo una cierta cantidad puede ser capturada por un barco. Cuando cumplen con la ración de cangrejo permitida del mago, regresa a casa para el Día de Acción de Gracias y las vacaciones.
Fue un alivio para él y sus padres.
Después de las festividades de temporada, Cody volvió a la tripulación. Esta vez navegaban hacia latitudes más altas, cerca de Rusia, el estrecho de Bering y el hielo polar, aguas muy peligrosas.
Los padres de Cody, Jim y Kate Amentum, apoyaron cada movimiento que tomó Cody, pero siempre estaban ansiosos durante sus viajes.
Kate y Jim, una pareja católica tradicional, van a la iglesia todos los domingos y cuando Cody comienza a viajar, encienden una vela y rezan. Siguió haciendo eso, regresando cada semana para encender uno nuevo.
“Siempre quedaba un poco (de la vela anterior) y todavía estaba ardiendo”, dijo Kate Aumentum.
Ella dijo: «Al principio estaba nerviosa, como una madre preocupada, pero sé que él es capaz y puede hacer lo que quiera».
Cody dijo que cazar cangrejos Obilio al norte del mar de Bering «era un animal completamente diferente» en comparación con su primer viaje en el mago.
El clima fue miserable todo el tiempo, con olas golpeando el barco, fuertes vientos, granizo y hielo formándose constantemente en la cubierta. En una ocasión, la embarcación chocó contra un pequeño iceberg, el agua corría y hubo que hacer mantenimiento y reparaciones para evitar que se hundiera.
«Pasan dos semanas y trabajas de 18 a 20 horas al día. Tienes muchas lesiones menores, como distensiones musculares y hematomas, y la falta de sueño es muy fuerte», dijo Omentum.
Como los cangrejos eran difíciles de encontrar, el viaje se alargó y pronto se quedó sin comida. Estaba cansado físicamente, pero el agotamiento mental también era pesado.
«Hay ciertas situaciones en las que no estás mentalmente ahí y necesitas que alguien te recoja», dijo Omentum.
La experiencia de sus compañeros lo ayudó en eso, dijo, y señaló que se requiere fraternidad en el tipo de trabajo -similar al ejército- que ya se formó en el viaje anterior.
Su madre recuerda esos días, dice, una vez que él la llamó y no se veía igual.
Ella dijo: «Solo puedes decir que se ha desmayado… Fue muy bueno escuchar algo sobre él, pero al mismo tiempo me sentí triste y deprimida».
«Siempre fue agradable saber de él por teléfono, no fue una conversación, solo para decirnos cómo estaba. En ese momento, eso fue suficiente para nosotros», dijo Jim.
Pasó una semana después de esa llamada, y al día siguiente su hijo se veía diferente; esta vez estaba de buen humor y les anunció a sus padres que estaban a punto de cumplir con su cuota.
«Pienso mucho en eso, a menudo. Estamos haciendo nuestra parte y orando y él está en buenas manos», dijo Jim, y quiero decir, muy bien hasta ahora.
Cuando el equipo finalmente terminó de recolectar el cangrejo, era a principios de marzo y el invierno en Wisconsin estaba entrando en sus últimas semanas. Su familia y amigos lo estaban esperando, para ser testigos de las historias y vivencias de un cazador recién graduado.
Cody dice que ha sido invitado a unirse a la tripulación este año, aunque están esperando encuestas este verano que mostrarán cuánto cangrejo se permitirá recolectar. Planea regresar, por ahora, pero en el futuro todavía quiere hacer algo en el campo de las ciencias ambientales.
Dijo: «Todavía me encanta lo que estudié y me apasiona. Algún día me gustaría tener esta gran casa convertible. Todavía tengo mis objetivos».
Ariel Pérez es reportero de negocios para el Green Bay Press-Gazette. Puede comunicarse con él en [email protected] o ver su perfil de Twitter en @Ariel_Perez85
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