Cuatro nutrias marinas en California han muerto a causa de una cepa inusual de un parásito que podría ser peligroso para los humanos

CNN
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Cuatro nutrias han muerto en California a causa de una cepa rara del parásito Toxoplasma gondii, que según los científicos podría representar una amenaza para la salud humana.

Los investigadores calificaron el hallazgo como una «completa sorpresa» porque esta cepa de T. gondii nunca se había informado en ningún animal acuático o en la costa de California. Su estudio, que fue dirigido por investigadores del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y la Universidad de California, Davis, se publica esta semana en la revista Nature. Fronteras en Ciencias Marinas.

“Debido a que el toxoplasma puede infectar a cualquier animal de sangre caliente, también es probable que cause enfermedades en animales y humanos que comparten el mismo ambiente o fuente de alimento, incluidos mejillones, ostras, ostras y cangrejos que se consumen crudos o poco cocidos”, dice Melissa. Miller, investigador del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y autor del artículo en Nuevo lanzamiento.

Cuatro nutrias marinas quedaron varadas entre 2020 y 2022, cada una con una condición «inusual y grave» llamada esteatitis o inflamación de la grasa corporal. La toxoplasmosis es común en las nutrias marinas, escriben los investigadores, y se sabe que puede ser fatal, pero esta cepa de T. gondii aparentemente pudo matar rápidamente a las nutrias adultas.

No se han reportado casos en humanos, pero los investigadores llamaron a las nutrias «guardias importantes» para la cepa circulante, que podría representar un peligro para las personas que comen mariscos o ingieren agua contaminada.

«Debido a que este parásito puede infectar a humanos y otros animales, queremos que otros estén al tanto de nuestros hallazgos, reconozcan rápidamente los casos si los encuentran y tomen precauciones para prevenir la infección», dijo Miller. «Alentamos a otros a tomar precauciones adicionales si notan depósitos de grasa sistémicos inflamatorios en las nutrias marinas u otros animales salvajes marinos».

La mayoría de las personas infectadas con toxoplasma no tienen síntomas y no saben que tienen una infección, pero la toxoplasmosis grave puede causar daño al cerebro, los ojos y otros órganos, según Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.. Puede transmitirse de la madre al feto durante el embarazo y puede provocar problemas de salud importantes después del nacimiento. Los que corren mayor riesgo de infección grave son los bebés nacidos de madres que se infectaron durante o poco antes del embarazo y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Para prevenir cualquier infección por toxoplasmosis, los CDC recomiendan prácticas típicas de seguridad alimentaria, como cocinar los alimentos a una temperatura interna alta y enjuagar las frutas, las verduras y los artículos de lavandería.

Se sabe que las heces de los gatos contienen altos niveles del parásito, por lo que el CDC insta a las personas a mantener a los gatos domésticos adentro, cambiar la caja de arena todos los días, antes de que el parásito se vuelva contagioso, y lavarse bien las manos.

En el estudio, los investigadores dijeron que se necesita más trabajo para investigar los hábitats o los factores del cambio climático que pueden haber llevado a la propagación de la cepa rara en las nutrias y para examinar si otros animales acuáticos terrestres están infectados.