CVC Capital Partners invertirá $150 millones en la WTA

SAN DIEGO – CVC Capital Partners, la firma global de capital privado que anteriormente era propietaria de la serie de carreras de Fórmula 1 y siguió siendo un importante inversionista deportivo, se está asociando con el tenis profesional femenino.

WTA anunció el martes que CVC se ha convertido en un socio comercial después de realizar una inversión de $150 millones que le dará a CVC una participación del 20 por ciento en una nueva subsidiaria comercial llamada WTA Ventures. La filial se centrará en generar ingresos gestionando, por ejemplo, las ventas de patrocinio, así como los derechos de transmisión y datos.

El presidente y director ejecutivo de la WTA, Steve Simon, dijo en una entrevista telefónica desde Indian Wells, California, donde está programado que comience el BNP Paribas Open esta semana.

Aunque los premios en metálico son iguales para hombres y mujeres en los cuatro eventos de Grand Slam, la brecha en los premios en metálico para muchos de los eventos individuales masculinos y femeninos se ha ampliado en los últimos años. La brecha alcanzó un máximo de 20 años en 2022, con los hombres ganando en promedio un 70 por ciento más que las mujeres fuera de las carreras.

El año pasado, las Finales ATP, el torneo de final de temporada en el circuito masculino, ofreció $14,75 millones en premios. La competencia femenina, las Finales de la WTA, ofrecieron $ 5 millones, y la jugadora individual número 1 Ija Swiatek expresó su decepción por la disparidad.

La WTA perdió ingresos significativos debido a la falta de torneos en China. El Tour tuvo una gran presencia allí y firmó un lucrativo contrato de 10 años para albergar las Finales de la WTA en Shenzhen, que ofreció $ 14 millones en premios en su primer año como anfitrión en 2019. Pero China ha cancelado la mayoría de los eventos deportivos profesionales desde el comienzo. de la pandemia de coronavirus en 2020, y la WTA suspendió todos los torneos chinos a fines de 2021 debido a las denuncias de abuso sexual realizadas por Peng Shuai, una ex jugadora china que aún se encuentra en China.

La WTA dijo que no restablecería los campeonatos chinos hasta que tenga contacto directo con Peng y las autoridades chinas realicen una investigación completa y transparente sobre sus acusaciones.

Simon dijo el lunes que ninguna de las condiciones se ha cumplido y que la WTA continúa explorando un acuerdo de varios años para organizar las Finales de la WTA en otras ciudades en caso de que la ventana de China permanezca cerrada.

«Tomaremos una decisión a fines de este mes sobre cómo proceder», dijo.

Simon dijo que espera que la nueva asociación de CVC conduzca a un aumento a corto plazo en los premios en metálico en los eventos del Tour. «Definitivamente verás un plan con respecto a eso, que estará disponible próximamente», dijo.

Pero, sobre todo, dijo, la inversión de CVC permitiría que la gira invirtiera más en la comercialización del juego femenino y en la producción o puesta en marcha de programas de medios que elevarían el perfil de las jugadoras y los torneos.

“Contar la historia, construir la marca y llegar directamente al consumidor, son algunas de las cosas clave que creo que tenemos que hacer mejor de lo que lo hacemos hoy para generar resultados comerciales”, dijo Simon. “A medida que mejoramos los resultados comerciales, se vuelve mucho más fácil discutir cosas como la compensación de los jugadores”.

Simon dijo que la mayoría de los acuerdos de derechos actuales de la WTA expirarán en 2026. Se negó a revelar un cronograma sobre cuándo la gira recibirá la inversión de CVC de $ 150 millones.

«Pero definitivamente no es algo que tenga un efecto de goteo», dijo. «Tenemos una financiación importante que nos permitirá invertir durante los próximos años a niveles que no hemos podido antes».

Simon dijo que el acuerdo de CVC no estaba directamente relacionado con la pérdida de ingresos chinos. «No sucedió por culpa de China», dijo. «He tenido un concepto durante muchos años para traer una inversión de capital a nuestra empresa, que sentí que necesitábamos llevar al siguiente nivel».

Pero Simon solo recientemente pudo obtener apoyo para la transición del Consejo de la WTA, y ha afirmado repetidamente que la WTA sigue siendo independiente a pesar del acuerdo con CVC.

«La forma en que lo hemos puesto todo junto, WTA Tour Inc. no se ha visto afectado», dijo. «La WTA continúa teniendo el 100 por ciento de control sobre todos los asuntos de gobierno, organización y calendario».

Pero reconoció que los oficiales del Tour y la CVC se comunicarán para asegurar que las decisiones de la WTA no perjudiquen las oportunidades comerciales.

«Claro que lo haremos», dijo. «Pero la WTA tiene control total sobre ambas entidades y puede tomar las decisiones que considere más convenientes».

CVC no tendrá un representante en la Junta de WTA, pero tendrá dos de los ocho asientos en la nueva junta de WTA Ventures, que presidirá Simon.

CVC, con sede en Luxemburgo, fue fundada en 1981 con 25 oficinas en todo el mundo y más de 100.000 millones de dólares estadounidenses bajo gestión. La inversión de la WTA es relativamente modesta en comparación con los más de $ 2 mil millones que gastó en 2021 para adquirir una participación del 10 por ciento en el brazo comercial de la liga española de fútbol. CVC también pagó más de $ 700 millones en 2021 para adquirir la franquicia Ahmedabad Cricket en la Indian Premier League y alrededor de $ 500 millones en el mismo año por una participación del 14,3 por ciento en la serie de rugby Six Nations. CVC acordó vender su participación mayoritaria en la Fórmula 1 a la empresa estadounidense Liberty Media en 2016.

El tenis ha tenido algunos fracasos sorprendentes con los inversores externos. En 1999, ISL Worldwide, una empresa de marketing con sede en Suiza, firmó un acuerdo de 1.200 millones de dólares por 10 años con ATP que colapsó dos años después. En 2018, la Federación Internacional de Tenis firmó un contrato de $3 mil millones por 25 años con Kosmos, un grupo de inversión español, que condujo a cambios dramáticos en el evento por equipos de la Copa Davis, pero este año la asociación se vino abajo.

CVC ha mantenido conversaciones con la ATP, pero su inversión en tenis se limita solo al juego femenino. por ahora.

Simon sigue favoreciendo la cercanía e incluso ha expresado interés en una fusión entre la ATP y la WTA en algún momento.

“Si podemos llegar al punto en que podamos unirlo todo, este acuerdo con CVC permitirá que eso suceda”, dijo Simon.