demandó a una fábrica golpeada por el huracán; Los trabajadores dijeron que no podían irse

Mayfield, Kentucky. Los sobrevivientes de un tornado que destruyó una fábrica de velas en Kentucky, matando a ocho trabajadores, presentaron una demanda alegando que su empleador mostró «indiferencia descarada» al negarse a permitir que los empleados se fueran a casa temprano cuando se acercaba la tormenta.

La demanda presentada en la corte estatal el miércoles por la noche acusa a la compañía de violar los estándares de Kentucky en el lugar de trabajo para la seguridad y salud ocupacional al mantener a sus empleados en el trabajo a pesar del riesgo de muerte y lesiones. La demanda busca daños compensatorios y punitivos de Mayfield Consumer Products.

«Es una acusación directa, exactamente lo que pretendía abordar esta ley», dijo Amos Jones, un abogado de Washington, DC que representa a los empleados, por teléfono el jueves.

Bob Ferguson, portavoz de la empresa ubicada en la ciudad occidental de Mayfield, insistió anteriormente en que los empleados eran libres de irse en cualquier momento y negó que se hubieran enfrentado a una sanción si hubieran abandonado la planta. Ferguson no respondió de inmediato a las llamadas telefónicas en busca de comentarios el jueves.

El presidente ejecutivo de la compañía, Troy Propes, dijo en un comunicado el miércoles que la compañía mantiene un «equipo independiente de expertos» para revisar las acciones de los gerentes y empleados hasta el momento en que el huracán azotó la fábrica.

“Confiamos en que los líderes de nuestro equipo se comportaron de manera justa y apropiada y de hecho fueron heroicos en sus esfuerzos por albergar a nuestros empleados”, dijo Probis. «Estamos escuchando relatos de un pequeño número de empleados de que no se siguieron nuestros procedimientos. Haremos una revisión exhaustiva de lo que sucedió».

La demanda alega que la fábrica tenía «hasta tres horas y media antes de que un huracán azotara su lugar de trabajo para permitir que sus empleados abandonaran el lugar de trabajo como medida de precaución». La demanda dice que la fábrica mostró «flagrante desprecio por los derechos» de los trabajadores al negarse a hacerlo.

Un empleado de la fábrica le dijo a The Associated Press el martes que un supervisor la amenazó con una acción disciplinaria por escrito si regresaba a casa temprano debido a las tormentas que se acercaban.

La empleada, Haley Conder, se preguntó por qué la empresa no animaba a los trabajadores a irse a casa, o al menos a darles una mejor comprensión del peligro, entre la primera sirena alrededor de las 6 pm del viernes y la última alrededor de las 9 pm pronto. antes de que llegara el huracán.

El único demandante identificado en la demanda es Elijah Johnson, quien trabajaba en el turno de noche en una fábrica de velas cuando azotó la tormenta. La redacción de la demanda establece que Johnson la presentó en nombre de «otros en la misma situación». Jones dijo que los otros no han sido identificados por su nombre por «temor a represalias».

La acción legal se tomó menos de una semana después de que las tormentas que comenzaron el viernes por la noche devastaran vidas y propiedades desde Arkansas hasta Illinois y en partes de los estados vecinos, abriendo más de 320 kilómetros solo a través de Kentucky.

Más de 100 personas estaban trabajando en pedidos de velas cuando el tornado arrasó las instalaciones de Mayfield. La magnitud de los daños inicialmente generó temores de que decenas de trabajadores hubieran sido encontrados muertos bajo los escombros. La compañía dijo más tarde que muchos de los empleados que sobrevivieron abandonaron el sitio y se fueron a hogares sin servicio telefónico, lo que se sumó a la confusión sobre los desaparecidos.

Desde entonces, todos los trabajadores han sido responsabilizados, según funcionarios estatales y locales que hablaron con la empresa.

El gobernador Andy Beshear dijo que la Agencia de Seguridad en el Trabajo de Kentucky investigará las ocho muertes. Este tipo de investigación es de rutina siempre que los trabajadores mueren en el trabajo.