El poderoso cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) lanzó dos satélites «Neighborhood Watch» de la Fuerza Espacial de EE. UU. el viernes (21 de enero).
el Atlas V Despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 2 p.m. EDT (1900 GMT) del viernes, llevando a órbita dos satélites idénticos del Programa de Concientización sobre las Condiciones Espaciales Geosincrónicas (GSSAP).
Si todo sale según lo planeado, el cohete desplegará los dos satélites unas seis horas y 45 minutos después del lanzamiento. Luego, la nave GSSAP se dirigirá a su destino final, una órbita cercana a la Tierra síncrona a unas 22,300 millas (36,000 kilómetros) sobre el ecuador.
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Los satélites son la quinta y sexta nave espacial GSSAP en realizar el vuelo. ULA lanzó sus primeros cuatro vuelos en dos vuelos diferentes, uno en 2014 y otro en 2016. Ambas misiones anteriores utilizaron misiles medianos Delta IV, que fueron dados de baja en 2019.
Los satélites GSSAP ayudan al Comando Espacial de EE. UU. a monitorear el tráfico en órbita geosíncrona, donde la velocidad orbital del satélite corresponde a la velocidad de rotación de la Tierra. Este es un lugar valioso para el clima, las comunicaciones y los satélites de observación, porque las naves espaciales están constantemente «flotando» sobre el mismo lugar del planeta (la misma longitud, de todos modos).
Los satélites GSSAP «proporcionan servicios de monitoreo de vecindarios en órbita geosincrónica (GEO), mejorando la seguridad de vuelo para todas las naciones con capacidad espacial que operan en esa órbita», representantes de ULA Escrito en la descripción de la tarea..
«El conocimiento aumentado de la ubicación de los satélites a esa distancia mejora la capacidad de advertir al propietario/operador de la nave espacial si se espera que otro objeto se acerque y cree una situación peligrosa», agregaron. «Los datos de GSSAP contribuirán de manera única a las predicciones orbitales precisas y oportunas, mejorando nuestro conocimiento del entorno geosíncrono y permitiendo una mayor seguridad en los vuelos espaciales, incluida la prevención de colisiones de satélites».
El vuelo del viernes fue el primero de un avión Atlas V en la configuración 511, uno que cuenta con una escotilla de carga útil de 5 metros (16,5 pies) de ancho, una etapa superior Centaur de un solo motor y un propulsor de cohete sólido montado en el costado de el cohete.
En la descripción de la misión, los representantes de ULA escribieron que el 511 era la única variante del Atlas V que aún no había volado. Agregaron que un primo cercano de esta versión, el 411, que cuenta con una carga útil de 4 m (13,2 pies) de ancho, ha volado media docena de veces.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2:30 p. m. EST del 21 de enero con la noticia de un despegue exitoso.
Mike Wall es el autor de «fueraBook (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado. Síguenos en Twitter Tweet incrustado o en Facebook sitio de redes sociales.
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