Duerme bien por la noche antes del examen. El consejo parece una lógica intuitiva, pero recién ahora los científicos dicen que están comenzando a comprender el mecanismo en el cerebro detrás de la sabiduría popular.
Los científicos habían planteado previamente la hipótesis, basándose en modelos animales, de que la conexión entre dos regiones del cerebro fortalece el recuerdo de los recuerdos conservados de la noche a la mañana. Ahora, investigadores de la Universidad de Tel Aviv y UCLA han demostrado esto científicamente por primera vez, lo que podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para la pérdida de memoria.
en estudiar Publicado este mes en la revista líder revisada por pares Nature Neuroscience, los científicos probaron una mejor consolidación de la memoria mediante el uso de estímulos eléctricos cronometrados para mejorar la sincronización de las ondas cerebrales durante el sueño entre el hipocampo, una región profunda del cerebro involucrada en la adquisición de nuevos recuerdos, y la corteza frontal, donde almacena recuerdos durante horas.
Un grupo de 18 pacientes con epilepsia del Centro Médico de la UCLA acordó que se les implantaran electrodos en el cerebro para realizar un seguimiento clínico durante el estudio.
El profesor Yuval Nir de la Escuela Sagol de Neurociencias de la Universidad de Tel Aviv, cuyo laboratorio colaboró con el profesor J. Yitzhak Fried del Departamento de Neurocirugía de la Universidad de California, Los Ángeles, por el estudio.
«En la investigación del cerebro, largo plazo significa minutos u horas, en este caso más, unas 12 horas o una noche de sueño», explicó Neer.
Profesor Yuval Nir. (Cortesía de la Universidad de Tel Aviv)
Para sincronizar las ondas de sueño, los científicos idearon un sistema de circuito cerrado en el que monitorearon las señales del hipocampo mientras los pacientes dormían y estimularon la corteza frontal mientras se activaba. Supusieron que la estimulación cronometrada aumentaría la comunicación entre las dos partes del cerebro y ayudaría a mejorar la memoria.
Los investigadores encontraron que los participantes del estudio se desempeñaron un 10 por ciento mejor en las pruebas de memoria cuando se despertaron que después de una noche de sueño sin estimular las ondas cerebrales.
Para nuestra sorpresa, también descubrimos que la intervención no solo aumentó significativamente el número de respuestas correctas de los participantes, sino que disminuyó el número de respuestas incorrectas, lo que indica que el sueño agudiza la precisión de nuestra memoria, es decir, elimina varias distracciones del rastro de memoria relevante.
Nir describió la intervención como limitada. Los participantes solo recibirían los estímulos durante unos 90 minutos por noche, pero en ráfagas cortas de una vez cada 4 segundos, con descansos de cinco minutos cada cinco minutos.
Isaac Fried. (Cortesía de la Universidad de Tel Aviv)
«Eso es parte de lo que es tan emocionante. No implicó una estimulación cerebral profunda, como en Tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, esta bajísima intervención fue suficiente para mejorar la memoria en un 10%.
Nir explicó que el estudio fue más allá de la afirmación de que el sueño ayuda a fortalecer la memoria para observar los procesos más profundos detrás de este fenómeno.
«La mayor parte del estudio ha sido sobre cómo esta intervención afecta el sueño desde la partícula, lo que llamamos ingeniería de la fase del sueño, hasta la precisión, la frecuencia, el momento y la ocurrencia de diferentes eventos del sueño», dijo Nir.
«Seguimos las etapas del sueño con más detalle. Observamos diferentes oscilaciones del sueño y diferentes firmas de actividad eléctrica durante el sueño, particularmente el llamado huso de sueño. Sabemos que este es un signo revelador de aprendizaje y plasticidad, del cerebro cambiando su estructura para apoyar la memoria. Vimos que nuestra intervención aumentó los eventos de husos de sueño durante la noche».
La corteza cerebral y el hipocampo se describen en este dibujo del cerebro humano, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (Instituto Nacional sobre el Envejecimiento a través de Wikimedia Commons)
Si bien pocos podrían estar dispuestos a implantar electrodos para mejorar un 10% la memoria, Neir respondió que en el futuro podrían desarrollarse métodos no invasivos para determinar la actividad en el hipocampo y estimular la corteza frontal para lograr un resultado similar.
Y este mes, Elon Musk Neuralink Obtuvo la aprobación de la FDA para la implantación y las pruebas en humanos. Así que tendremos cada vez más personas implantadas con electrodos e interfaces cerebro-máquina. Lo que parecía ciencia ficción hace poco tiempo se volvió real aquí y ahora ante nuestros ojos”, dijo Nir.
«Así que no creo que sea totalmente inconcebible que quizás en el futuro, algunas personas con enfermedad de Alzheimer de inicio temprano u otras formas de demencia puedan tener un implante cerebral para que actúe como ayuda para la memoria. Ese tipo de conceptos aún no están aquí». , pero se están volviendo imaginables.
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