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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA nos ha brindado excelentes vistas de los últimos días de una estrella gigante.
El martes (14 de marzo), la NASA publicó imágenes JWST de WR 124, una rara estrella Wolf-Rayet ubicada a unos 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario.
«Las estrellas masivas corren a lo largo de sus ciclos de vida, y solo algunas tienen una breve fase de lobo antes de convertirse en supernova, lo que hace que las observaciones detalladas de Webb de esta rara fase sean valiosas para los astrónomos», escribieron los funcionarios de la NASA en la revista Wolf-Right. Descripción de las fotos (Se abre en una nueva pestaña)que fue recogido por JWST en junio de 2022, después de que entró en funcionamiento.
«Las estrellas Wolf-Rayet están en proceso de deshacerse de sus capas exteriores, produciendo distintos halos de gas y polvo», agregaron los funcionarios de la agencia.
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Los funcionarios de la NASA dijeron que WR 124 es aproximadamente 30 veces más masivo que nuestro sol y hasta ahora ha arrojado gas y polvo equivalente a más de 10 masas solares al espacio. Todo este polvo, por ordinario que parezca, es muy interesante para los astrónomos.
“El polvo es una parte integral del funcionamiento del universo: protege la formación de estrellas, se agrupa para ayudar a formar planetas y sirve como plataforma para la formación y unión de moléculas, incluidos los componentes básicos de la vida en la Tierra. ”, escribieron los funcionarios de la NASA en el libro. Descripción de la imagen. «A pesar de los muchos roles esenciales que juega el polvo, todavía hay más polvo en el universo de lo que las teorías actuales de los astrónomos sobre la composición del polvo pueden explicar».
Agregaron que las observaciones del JWST pueden arrojar luz sobre este misterioso «superávit presupuestario de polvo». Esto se debe a que el polvo cósmico se estudia mejor en longitudes de onda infrarrojas, que es el tipo de luz que JWST está optimizado para monitorear.
Antes de Webb, los astrónomos amantes del polvo no tenían suficiente información detallada para explorar preguntas sobre la producción de polvo en entornos como WR 124, y si los granos de polvo son lo suficientemente grandes y abundantes para sobrevivir a una supernova y convertirse en un contribuyente significativo al agregado de polvo. escribió. «Ahora estas preguntas se pueden investigar con datos reales».
JWST se lanzó sobre un cohete europeo Ariane 5 desde la Guayana Francesa el 25 de diciembre de 2021. El observatorio de $ 10 mil millones luego viajó hacia el Punto 2 de Lagrange Tierra-Sol, un lugar gravitacionalmente estable en el espacio a unas 930,000 millas (1,5 millones de km) de nuestro planeta.
Todo el camino hasta L2, al que llegó a fines de enero de 2022, JWST reveló su enorme escudo solar y su espejo primario de varios segmentos, en cascada en una intrincada secuencia de despliegue que tuvo a los miembros del equipo de la misión, científicos y entusiastas del espacio de todo el mundo conteniendo la respiración. .
Después de una larga serie de salidas, la misión comenzó su campaña científica en junio de 2022 y la NASA lanzó al público las primeras imágenes del JWST un mes después. El telescopio ahora está realizando una amplia gama de observaciones potencialmente transformadoras, desde observar algunas de las primeras estrellas y galaxias del universo hasta investigar la composición de las atmósferas cercanas de los exoplanetas.
Mike Wall es el autor de «fuera (Se abre en una nueva pestaña)Book (Major Grand Publishing, 2018; ilustración de Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Pío (Se abre en una nueva pestaña) o en FSpock (Se abre en una nueva pestaña).
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