El telescopio espacial James Webb ha sido aprobado para su lanzamiento a finales de diciembre.

Después del pánico de la semana pasada, los funcionarios de la NASA y la Agencia Espacial Europea dijeron que continuarían los preparativos para el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb. El dispositivo de $ 10 mil millones está programado para ser lanzado en un cohete Ariane 5 de fabricación europea a más tardar el 22 de diciembre.

La NASA dijo que los ingenieros han completado pruebas adicionales para garantizar que el telescopio esté listo para el vuelo, y las operaciones de reabastecimiento de combustible comenzaron el 25 de noviembre. El telescopio contendrá 20 propulsores pequeños y maniobrables y se llenará con aproximadamente 240 litros de combustible de hidracina y tetróxido de dinitrógeno. El proceso de repostaje tardará unos 10 días.

La decisión de seguir adelante con la cuenta regresiva para el lanzamiento del Telescopio Webb es una buena noticia después de un anuncio algo preocupante hace una semana. el 22 de noviembre La NASA dijo Esto retrasará el lanzamiento previsto del telescopio espacial unos días para investigar una «anomalía» durante las operaciones de procesamiento en el sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa.

«Los técnicos se estaban preparando para conectar Webb al adaptador del vehículo de lanzamiento, que se utiliza para integrar el observatorio con la etapa superior de un cohete Ariane 5», dijo la NASA en una publicación de blog. «La liberación repentina y no planificada de la barra de sujeción, que conecta a Webb al adaptador del vehículo de lanzamiento, provocó una vibración en todo el observatorio».

El problema ocurrió a principios de mes y la NASA convocó a una junta de revisión de anomalías para investigar y realizar pruebas adicionales. Tras estas pruebas, los ingenieros concluyeron que el observatorio no sufrió daños por las vibraciones provocadas por la liberación de la barra de sujeción.

Sin embargo, el lanzamiento tan esperado del telescopio espacial es solo el comienzo del camino para que Webb comience sus operaciones científicas. Su lanzamiento a fines de este año creará una temporada navideña angustiosa para los administradores y científicos de la NASA que esperan usar el poderoso telescopio para mirar hacia atrás y ver algunas de las galaxias más antiguas que se formaron en el universo.

Después de su lanzamiento, Webb deberá viajar alrededor de 1,5 millones de kilómetros desde la Tierra hasta L2 Lagrange Point, más allá de la Luna. Allí podrá mantener una posición estable sin utilizar mucho empuje a bordo. En el camino, y una vez allí, serán necesarios alrededor de 50 despliegues del gran telescopio plegado para prepararse para las observaciones científicas.

Este proceso implicará aproximadamente 350 puntos únicos de falla y, si algo sale mal, interrumpirá la implementación sin esperanza de solución.