El tiburón «no se veía bien». ¿Era un juguete de plástico?

Los tiburones duende son peces de aguas profundas cuyas temibles y protuberantes mandíbulas fueron la inspiración para las aterradoras criaturas de la franquicia de películas «Alien». Poco se sabe acerca de estos escurridizos tiburones, y los avistamientos de ellos son extremadamente raros. Se sabe que viven en aguas costeras profundas de todo el mundo, pero no se encuentran en el Mar Mediterráneo.

Sin embargo, recientemente, un grupo de científicos informó del descubrimiento de lo que dijeron que era un tiburón duende que había llegado a la orilla de una playa griega. Su anuncio del descubrimiento el año pasado en Revista de Ciencias Marinas del Mediterráneo Condujo a una serie de eventos tan extraños como el propio tiburón duende, incluidos relatos científicos en competencia, reincidencias y la posibilidad de que toda la controversia fuera sobre un juguete de plástico para niños.

Según el artículo científico original, un hombre llamado Giannis Papadakis descubrió un tiburón mediterráneo en agosto de 2020. Después de encontrar el espécimen, dice el artículo, Papadakis lo apoyó en unas rocas y tomó una fotografía. La imagen acabó en manos de un grupo de científicos locales, que dos años después la publicaron junto con registros de otras especies encontradas por primera vez en el Mediterráneo.

El documento parecía un éxito para la ciencia ciudadana, en el que personas sin formación científica formal ayudan a científicos profesionales con la investigación. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los expertos en tiburones de todo el mundo comenzaran a expresar su escepticismo, en A.J. grupo de facebookSobre la autenticidad del Tiburón Duende.

«No fue muy bueno», dijo David Ebert, autor de Sharks of the World.» El Dr. Ebert dijo que muchas cosas sobre el tiburón encontrado en Grecia eran inusuales. «Son tan pequeños que sus fosas nasales no parecen estar realmente abiertas», dijo. «No se ve normal en absoluto».

El Dr. Ebert y otros también se mostraron escépticos porque no hubo un examen directo del tiburón. El documento se basó únicamente en una fotografía y una breve descripción proporcionada por el Sr. Papadakis.

En noviembre, un grupo de investigadores de tiburones publicó un artículo en el que se cuestionaba si el tiburón duende encontrado en Grecia era un animal real. “Tenemos sospechas”, escribieron, “de que el tiburón duende del artículo original es un “espécimen natural”. Argumentaron que la falta de dientes del espécimen, las aletas excesivamente redondeadas y el bajo número de hendiduras branquiales no eran característicos del tiburón duende.

Poco después, se compartió otra foto en las redes sociales, lo que debería generar sospechas. Era un tiburón duende de plástico vendido por una empresa de juguetes italiana, DeAgostini, y tenía un extraño parecido con un tiburón duende encontrado en Grecia.

El mediapunta DeAgostini no pudo ser contactado para hacer comentarios.

Este juego «muestra un gran parecido con el espécimen de la foto publicada», dijo Jürgen Pollersbock, investigador independiente de tiburones y autor del artículo que planteó las dudas sobre la autenticidad del tiburón duende griego.

A principios de este mes, los autores del artículo original se duplicaron y mantuvieron sus afirmaciones originales en respuesta a las preocupaciones planteadas por el Sr. Pollersbock y sus colegas. También revisaron su estimación de tamaño de unas 30 pulgadas a unas siete pulgadas y sugirieron que el tiburón duende en cuestión podría ser un embrión.

«Los embriones de este tamaño no son viables», respondió el Sr. Pollersbock.

Luego, esta semana, los autores del artículo original a retirarse Además de su respuesta a las críticas, reconociendo que existe una gran incertidumbre sobre el hallazgo. Por correo electrónico, uno de los autores del artículo se negó a responder preguntas adicionales.

Así terminó la saga de casi un año en la que muchos investigadores de tiburones miraban las pantallas de sus computadoras.

Pollersbock dijo que era posible que los tiburones duende estuvieran al acecho en las profundidades del Mediterráneo. Pero dijo que no se encontró ninguno.

Ya sea que se haya encontrado que el tiburón en esta foto es un pez real o simplemente una pieza de contaminación plástica, los críticos dicen que la publicación de la foto en una revista científica llama la atención sobre las fallas en el proceso científico de revisión por pares.

«En mi opinión, el problema y la responsabilidad recae en el editor y los revisores de la revista», dijo el Sr. Poulsbock.

Dijo que la apariencia inusual del tiburón no era lo único que los revisores del periódico rojo tenían que ver. El reclamo en el documento se basó en una sola fotografía proporcionada por un científico ciudadano, lo que justifica un mayor escrutinio.

El editor de Mediterranean Marine Science no respondió a una solicitud de comentarios.

Ya sea que los investigadores que publicaron el artículo griego sobre tiburones ahora retirado admitan o no haber publicado una imagen del juego, el Dr. Ebert dijo que no le sorprendería que algo así volviera a ocurrir, dados los problemas con la revisión por pares y las tasas de Contaminación plástica en los mares.

Señaló que «todo es posible».