Firefly completa el diseño de la misión lunar que pretende lanzar en 2023

Aunque Firefly Aerospace está a solo unas semanas de su primer intento de lanzamiento, la compañía espacial con sede en Texas ya está haciendo un buen progreso hacia su primera misión de aterrizaje en la luna.

Firefly dijo el lunes que ha completado una fase de «revisión de diseño crítica» de su programa para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar. Esto significa que la compañía ahora puede proceder con la construcción y pedido de componentes para la nave espacial Blue Ghost y comenzar el ensamblaje. Firefly tiene como objetivo lanzar la nave espacial como carga útil base en un cohete Falcon 9 en el otoño de 2023.

La NASA patrocina la misión como parte del Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial, a través del cual paga a empresas privadas para que lleven experimentos científicos a la Luna. La NASA está pagando 93,3 millones de dólares por la misión Blue Ghost, que llevará 10 cargas útiles a la cuenca lunar Mare Crisium en septiembre de 2023.

«Hemos pasado por el proceso de revisión de diseño crítico en ocho meses, y es un ritmo bastante rápido enviar algo a la superficie lunar», dijo a Ars William Coogan, ingeniero jefe de Blue Ghost.

El tamaño de la sonda es similar al de una persona grande, de unos dos metros de altura, capaz de transportar 155 kg de carga útil a la superficie de la Luna. Desde que la NASA ordenó la misión, dijo Kogan, Firefly tendrá alrededor de 2.5 años para diseñar y construir la sonda.

Está muy entusiasmado con la capacidad de la nave espacial para transmitir video HD desde la superficie lunar a 10 megabits por segundo. Una sola cámara, en la parte superior de la nave espacial, se configurará para rastrear la Tierra a medida que se mueve sobre la Luna y sus eclipses a medida que se pone sobre el horizonte. Kogan dijo que está ansioso por compartir esa visión de nuestro planeta con el mundo entero.

hasta ahora, La NASA ha seleccionado seis misiones Como parte del innovador programa comercial de carga útil lunar. Los dos primeros, construidos por separado por Astrobotic e Intuitive Machines, pueden lanzarse en 2022. Si el Blue Ghost se apega a su programa de producción, debería ser la tercera o cuarta misión privada estadounidense en aterrizar en la luna.

Firefly comenzó como una empresa de lanzamiento e intentó lanzar su primer cohete alfa a principios de septiembre. El cohete falló después de apagar uno de sus motores de la primera etapa solo segundos después del lanzamiento, dijo el CEO Tom Markusic, pero la compañía ya está en camino hacia un segundo intento. La compañía planea entregar equipos para su segundo vuelo al sitio de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en diciembre y puede intentar lanzarlo en enero de 2022.

Markusic dijo que el proceso de producción de misiles de la compañía está integrado verticalmente, por lo que desarrollar Blue Ghost ha sido un desafío porque depende más de socios externos. Por ejemplo, los motores de las naves espaciales son fabricados por una empresa ucraniana, control de vuelo. Los problemas de la cadena de suministro que afectaron a otras industrias también han afectado al sector de la aviación.

«Yo diría que la cadena de suministro es mi mayor preocupación, pero no es una preocupación seria», dijo Markusic sobre el lanzamiento planeado del Blue Ghost y el alunizaje. «La forma en que mitigamos eso es que elegimos buenos socios y los observamos con atención. En general, me siento bien».

Aunque Firefly ha comenzado a lanzar cohetes, Markusic dijo que se dio cuenta de que para expandirse en la industria espacial, la compañía tenía que hacer más que lanzar. SpaceX, por ejemplo, se ha diversificado más allá del lanzamiento con su nave espacial Dragon y su negocio de satélites Starlink.

Entonces, además de desarrollar un cohete «beta» más grande y un módulo de aterrizaje Blue Ghost, Firefly también está trabajando en un vehículo de asistencia en el espacio. La compañía de propiedad privada completó una ronda de financiamiento de la Serie A a principios de este año y tiene como objetivo recaudar $ 100 millones adicionales o más para el primer trimestre de 2023 para financiar sus actividades de desarrollo en curso.