Fútbol americano, los esfuerzos de la FIFA para prohibir los partidos de la liga internacional en los Estados Unidos están de vuelta en los tribunales

Después de todo, la política de la FIFA que prohíbe a los equipos jugar partidos de liga fuera de su país de origen enfrentará el escrutinio antimonopolio en los EE. UU.

Un tribunal federal de apelaciones revocó el martes la decisión de un tribunal inferior de julio de 2021 de desestimar el caso antimonopolio de Relevent Sports contra la FIFA y la Federación de Fútbol de EE. UU. Relevent, propiedad del propietario de los Miami Dolphins, Stephen Ross, intentó en 2018 organizar múltiples juegos de temporada regular entre equipos tanto de la liga ecuatoriana como de La Liga. En respuesta, la FIFA adoptó una nueva regla en 2018 que prohíbe tales partidos en la liga internacional, y la Federación de Fútbol de EE. UU. se negó a sancionar el partido sudamericano programado en Miami Gardens, Florida.

Estas afirmaciones, que están respaldadas por el hecho de que la política de 2018 no se trata de «cosas como la cantidad de jugadores que pueden estar en el campo o el tiempo asignado para jugar», sino más bien sobre restricciones geográficas sobre dónde entrar. las ventas pueden competir, afirman razonablemente que, al adoptar la Política de 2018, la FIFA y sus asociaciones miembro adoptaron una sección de mercado geográfico anticompetitivo”, escribieron los jueces del Tribunal de Apelación.

Hacer referencia a una regla como el número de jugadores es una referencia a las políticas en el campo que son aceptables para que las ligas deportivas, los equipos y las organizaciones se confabulen. Reducir la competencia no es lo mismo.

“El fallo de hoy es una victoria importante tanto para el fútbol americano como para el crecimiento global del juego”, dijo el director ejecutivo de Relevent, Daniel Silman, en un comunicado. “Al allanar el camino para que los mejores equipos y jugadores de clubes de fútbol de todo el mundo compitan en partidos competitivos en los Estados Unidos, más fanáticos tendrán la oportunidad de ver el deporte en su nivel más alto y experimentar de primera mano todo lo que tiene. ofrecer.»

USSF no respondió a una solicitud de comentarios.

Sin embargo, el juez de primera instancia desestimó el caso y dictaminó que debido a que Relevent no había establecido un acuerdo antes de la política de 2018 entre la FIFA y la USSF para restringir el mercado de juegos de fútbol, ​​el caso fracasó. Pero un panel de tres jueces de la Segunda Corte de Apelaciones de EE. UU. no estuvo de acuerdo y escribió que el hecho de que la política pudiera ser una restricción al comercio era suficiente.

Contrariamente a la conclusión del Tribunal de Distrito, no es necesario que Relevent alegue que hubo un «acuerdo previo» o conspiración para adoptar la Política; la adopción de la Política, junto con el acuerdo previo de las ligas miembro, al unirse a la FIFA , acatar sus políticas, constituye un acuerdo por parte de todos -voten o no a favor de la política- de adherirse a las restricciones a la competencia declaradas”, dictaminó la comisión.

La mención de «si votaron o no a favor de la política» sugiere que los argumentos de la URSS de que estaba obligada por una regla de la FIFA pueden no ser suficientes para eludir el caso.

Relevent, que ha organizado la International Champions Cup, un torneo de exhibición de pretemporada que presenta a fuertes equipos europeos jugando en estadios estadounidenses, ve partidos que son cruciales para construir un negocio de fútbol sostenible.

En agosto de 2018, Relevent Sports anunció que tenía la intención de albergar una competición de temporada regular en Miami entre dos equipos de La Liga, Barcelona y Girona. En octubre de 2018, el Consejo de la FIFA anunció una política que prohíbe que los partidos de la temporada regular se jueguen fuera del territorio de los participantes. Entonces el FC Barcelona retiró su compromiso con el partido de Miami.

Los tres jueces del Tribunal de Apelación escribieron: «Dada la popularidad mundial de La Liga, el juego sin duda habría atraído a una gran audiencia».

El 29 de marzo de 2019, Relevent presentó una solicitud a la NFL para albergar un partido de liga oficial entre dos equipos secundarios ecuatorianos, el FC Barcelona y el Guayaquil City FC, de la máxima categoría del país. Habría sido histórico: el primer partido de fútbol de una liga extranjera en jugarse en suelo estadounidense. Relevante cuenta con la aprobación de la LigaPro ecuatoriana, la cual se rige por la Federación Ecuatoriana de Fútbol.

La Federación de Fútbol de la URSS negó la sanción, citando la política de la FIFA. Relevent fue demandado poco después.

El abogado en cuestión, Jeffrey Kessler, discutió con la jueza del Tribunal de Distrito Valerie Caproni durante la audiencia de 2021 si necesitaba presentar evidencia de un acuerdo entre la FIFA y la USSF para demostrar que la política era una violación antimonopolio.

En su fallo meses después, Caproni escribió: «En el argumento oral, el tribunal presionó a la demandante sobre los hechos que respaldan su afirmación de que la FIFA adoptó esta política a instancias de la URSS. El intercambio resultante lleva al tribunal a sospechar que Relevent no entiende completamente comprender el estándar de súplica”.

Caproni es un nombre familiar para los fanáticos de los deportes, ya que también supervisa la demanda por discriminación de Brian Flores contra la NFL y varios de sus equipos. Recientemente emití un fallo dividido al enviar algunos equipos a arbitraje. Uno de estos equipos son los Dolphins.

Y aunque la corte de apelaciones restableció el caso, claramente escribió que no toma una posición sobre si la política constituye una violación antimonopolio.

Los tres jueces también refutaron la afirmación de la FIFA de que el tribunal no tenía jurisdicción sobre la organización con sede en Suiza.

Los jueces escribieron: «Ninguna de las partes argumenta que las acciones de la USSF la sujetan a la jurisdicción personal en Nueva York con base en las alegaciones de Relevent». «El hecho de que la NFL tome estas medidas como agente de la FIFA es suficiente para poner a la FIFA bajo jurisdicción personal también en Nueva York».

El caso luego volverá a la corte inferior para ser juzgado.

(Foto: Rob Foldy/Getty Images)