Herschel Walker, respaldada por Trump, busca un escaño en el Senado en Georgia

Herschel Walker presentó el martes documentos para ingresar a la carrera por el Senado de Estados Unidos en Georgia después de meses de especulaciones, uniéndose a otros republicanos que buscan destituir al senador demócrata Raphael Warnock en 2022.

Walker, de 59 años, se une a la carrera con gran estima, conocido por ganar la Copa Heisman en 1982 cuando la Universidad de Georgia estaba en declive. Quizás lo más importante en el Partido Republicano actual es que cuenta con el apoyo del expresidente Donald Trump.

Walker nunca se ha postulado para un cargo y probablemente enfrentará un escrutinio por luchas pasadas con enfermedades mentales y posiciones políticas. Pero si sale de las primarias republicanas, la contienda del Senado tendrá a dos hombres negros compitiendo por un asiento en el corazón del Sur Profundo.

Walker permaneció en silencio el martes, continuando un patrón de pocos comentarios hasta que comenzó a tomar medidas para presentar una oferta en el Senado. Se registró para votar la semana pasada, usando un condominio en Atlanta propiedad de su esposa Julie Blanchard. Walker firmó documentos para la Comisión Federal de Elecciones el martes para anunciar su candidatura, lo que le permitirá recaudar fondos para postularse para el Senado.

Entre los republicanos que ya se postulan para el escaño en el Senado se encuentran el comisionado de agricultura estatal Gary Black, el ex ejecutivo bancario y veterano de la Marina Latham Sadler y el contratista Kelvin King. Es posible que algunos otros candidatos republicanos no se presenten con Walker en la carrera, incluido el exsenador Kelly Loeffler, que perdió ante Warnock en la segunda vuelta de las elecciones especiales de enero, y el representante de los Estados Unidos Paddy Carter, un congresista de cuatro mandatos de la cercana Savannah.

Walker cuenta con el apoyo de Trump para distinguirse en las primarias republicanas. Su estrecha relación se remonta a la década de 1980, cuando Walker jugó para un equipo propiedad de Trump en la efímera Major League Soccer. Walker, quien jugó 12 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano, habló sobre su apoyo a Trump en la Convención Nacional Republicana de 2020 y recientemente asistió a una celebración especial de cumpleaños de Trump.

Trump alentó públicamente a Walker a participar en las primarias, diciendo en un programa de radio en junio: «Es un gran tipo, es un patriota y es una persona muy leal, es una persona muy fuerte. Les digo que lo aman en Georgia».

El apoyo del expresidente será clave en las primarias republicanas, pero podría ser un lastre en unas elecciones generales en una Georgia estrechamente dividida, donde una parte significativa del electorado republicano más rico desertó al demócrata Joe Biden.

Walker podría compartir un boleto republicano con el gobernador Brian Kemp, un objetivo frecuente de los ataques de Trump, mientras Kemp busca la reelección. Trump prometió vengarse de Kemp, diciendo que no hizo lo suficiente para revertir la derrota electoral de Trump. No está claro si esta animosidad perjudicará las posibilidades de los republicanos, ya que es probable que los demócratas presenten un boleto unificado para Warnock y Stacey Abrams. Walker respaldó a Kemp, un ferviente aficionado al fútbol de Georgia, en la victoria de Kemp en 2018 sobre Abrams.

Walker vivía en las afueras de Dallas y estaba haciendo su primer viaje a la presidencia. Sin haber sido probado como candidato, no está claro si Walker sería un consumado activista o recaudador de fondos, o si podría construir una red en un país donde no ha vivido en más de 30 años. Ha escrito sobre enfermedades mentales en el pasado y probablemente tendrá que abordar el problema nuevamente, al mismo tiempo que aclara posiciones sobre cuestiones de política que nunca tuvo que abordar en detalle. Walker respaldó las afirmaciones infundadas de Trump de que fue engañado en su reelección.

Aunque los partidarios de Trump controlan estrictamente al Partido Republicano en Georgia, una facción que incluye algunos donantes importantes sigue descontenta con la pérdida de dos escaños en el Senado y es posible que no le dé la bienvenida al representante de Trump en otra contienda por el Senado.

The Associated Press informó que la ex esposa y hermana de Walker dijeron que amenazó la vida de su ex esposa, que Walker exageró las afirmaciones sobre el éxito del sector privado y que a menudo se peleaba con sus socios comerciales.

Los funcionarios electorales estatales abrieron una investigación sobre la residencia de Blanchard después de que el Atlanta Journal-Constitution informara que los registros muestran que ella votó en Georgia a pesar de vivir en Texas. Un documento de caso obtenido por Associated Press muestra que la oficina del Secretario de Estado abrió la investigación de Blanchard el 10 de agosto, y Walker se encontraba entre los partidarios de Trump que continúan repitiendo la falsa afirmación del presidente de que las elecciones de 2020 le fueron robadas mediante fraude. Los funcionarios electorales a nivel nacional no encontraron ningún fraude generalizado.

Pero el pasado futbolístico de Walker y las empresas comerciales podrían ser tarjetas de presentación poderosas en el estado. Los partidarios esperan que pueda llegar a los republicanos moderados y aislar a algunos afroamericanos que tradicionalmente votan por los demócratas.

Walker creció en Wrightsville, 50 millas (80 kilómetros) al este de Macon. No solo fue una superestrella consecutiva que llevó al equipo Johnson County Troy al campeonato estatal, sino que estuvo entre los mejores 104 en una escuela secundaria que ahora se encuentra en una calle que lleva su nombre. Fue patinador artístico olímpico en 1992 y se involucró en las artes marciales mixtas mucho después de retirarse de la cancha.