La carrera de casa número 700 de Albert Pujols tiene un significado especial para los latinos

El búnker visitante se vació y los miembros de los St. Louis Cardinals esperaron en el frente mientras Albert Pujols giraba alrededor de las bases en un juego de temporada regular por 700 veces en su carrera en las Grandes Ligas. Los fanáticos del Dodger Stadium se dieron la vuelta y vitorearon a Pujols a pesar de que vestía gris en el camino. Incluso, algunos jugadores de los Dodgers aplaudieron.

Fue un momento para atesorar, y la primera persona que Pujols quería compartir con él era un hombre sentado en la primera fila detrás del tablero de la casa. Aquí estaba sentado Adrián Beltré.

Al igual que los Pujol, Beltré es un ex Dodger y futuro miembro del Salón de la Fama. Sobre todo, como Pujols, Beltré de República Dominicana. Entonces Pujols se alineó con el antesalista retirado después de cruzar la pizarra de la casa por cincuenta.

«Estuvo allí en la práctica de bateo hoy, hablamos un poco», dijo Pujols, de 42 años. Y le dije: ‘Hombre, yo también quiero hacer esto por nuestro país, porque lo querían tanto. «

Pujols se unió a una rara compañía con su explosión de Phil Bickford. Solo Barry Bonds, Hank Aaron y Babe Ruth llegaron a los 700 jonrones. Fue una hazaña que se celebró en todo el gran negocio el viernes por la noche. Pero había otra capa en los logros de los latinos, especialmente los dominicanos, en los deportes.

A diferencia de los tres primeros integrantes del club 700, Pujols nació fuera de Estados Unidos, en República Dominicana. Creció en Santo Domingo antes de mudarse a los Estados Unidos cuando era adolescente. Su ascenso de una selección en la ronda 13 a uno de los jugadores más exitosos en las Grandes Ligas ilustra el impacto que República Dominicana, y América Latina en su conjunto, ha tenido en la liga. Oportunamente, el 700 llegó en el 66 aniversario de la transformación de Ozzie Virgil Sr. en el primer jugador nacido en República Dominicana en aparecer en un juego de Grandes Ligas.

“Verlo ejecutar las reglas en ese momento contra la cifra de 700 fue un momento especial”, dijo en español el jugador de los Dodgers Hancer Alberto, quien nació en República Dominicana. “Es algo que nos llena de orgullo, todos somos dominicanos, latinos, personas que realmente usamos este deporte para elevarnos, con un sueño, con un propósito”.

El locutor de los Dodgers, José Mota, observó la casa de los Pujols desde la cabina de radio en español de los Dodgers detrás del panel de la casa. No estaba llamando al juego, pero quería estar presente por si acaso. Mota, un ex locutor de Angels nacido en República Dominicana, y Pujols se hicieron amigos cercanos durante las diez temporadas de Pujols en Anaheim. Estuvo tan cerca que AJ Pujols, el hijo de 21 años de Albert, estaba con Mota en el box cuando su padre destrozó el balón colgado de Bickford.

“Solíamos pensar en Babe Ruth como, ‘Dios mío, Babe Ruth. Mota dijo. «Y ahora Albert está allí. Se siente como si fuera un superhéroe. Llevó la bandera no solo para los dominicanos, sino también para los jugadores latinoamericanos».

El padre de Motta, Mane, vino de República Dominicana para jugar 20 temporadas en un Major, incluidas partes de 14 con los Dodgers, y todavía está presente en el Dodger Stadium. Pujols corrió hacia él para hablar antes del partido del viernes. El sábado, Mane, de 84 años, se aseguró de ir al Cardinals Club para pasar tiempo con los Pujol.

«Oh, mi papá estaba a su lado», dijo José Mota.

La convergencia se extiende a jugadores de otros países latinoamericanos. De la misma manera que Roberto Clemente es reverenciado fuera de Puerto Rico y Miguel Cabrera fuera de Venezuela, Pujols ha atraído la adulación de sus compatriotas latinos.

El respeto fue evidente en los Dodgers durante el mandato de Pujols con el equipo la temporada pasada. Julio Ureas, de México, y Prosdar Graterol, de Venezuela, dijeron que Pujols era una fuente invaluable de latinos en el equipo, una respetada presencia de veteranos de habla hispana que no habían tenido antes.

Ya no es una estrella, dijo Urías. «Él es una leyenda, una leyenda viviente. Entonces, para obtener todos esos números, para obtener todos esos récords, para que todas las personas hablen de él y aún así tener esa humildad, sigues siendo un tipo increíble y demuestras dinos que siempre estás haciendo cosas para ayudar a tu familia, de donde eres. Hemos aprendido mucho».

Graterol sonrió al recordar su reacción a la carrera número 700 de Pujols en casa desde el Dodgers Stadium el viernes.

«¿Salto o no salto?» Graterol dijo en español. «¿Qué estoy haciendo? Fue un gran momento. Es alguien de quien se puede decir que es un modelo a seguir. Estamos orgullosos de su carrera. Ha hecho mucho por los latinos».

Alberto dijo que habló con Pujols durante la práctica de bateo antes del partido del viernes. Pujols le dijo que sentía un peso sobre sus hombros mientras perseguía a 700 fanáticos no solo de los Cardenales sino también de su tierra natal. Tras el partido, Alberto se coló en la rueda de prensa de Pujols. Grabe un video y envíelo a amigos y familiares en la República Dominicana.

Alberto dijo que todos en República Dominicana vieron el partido a pesar de que comenzó a las 10 p.m. Todo el mundo estaba celebrando.

«Este es un juego estadounidense y cuando venimos aquí dejamos mucho atrás», dijo Alberto. «Familiares y amigos. Y cuando alguien tiene éxito, debemos celebrarlo. En última instancia, es bueno para su país, es bueno para la sociedad. El éxito de un futbolista es el éxito de la sociedad”.