Animación de un artista de un sistema estelar binario.
Caltech / IPAC
Durante años, los astrónomos se han sentido intrigados por el misterioso rayo de luz que irradia desde las profundidades del cielo nocturno. Algunos lo rastrearon meticulosamente, dándose cuenta lentamente de lo que la luz había revelado: el registro del cadáver de una estrella lanzándose hacia su estrella compañera y obligándola a explotar en forma de una explosión estelar masiva o supernova.
La asombrosa reacción en cadena ocurrió en 2014, pero su evidencia acaba de llegar a la Tierra debido a la velocidad a la que la luz viaja a través del espacio, según investigadores que publicaron detalles de la saga en Science el jueves.
El autor principal del estudio, Dilon Dong, estudiante de posgrado en el Instituto de Tecnología de California, dijo en un comunicado declaración.
Hace unos 300 años, dicen los investigadores, una carcasa estelar masiva entró cerca de la estrella viviente más pequeña y convirtió a esta última en su compañera. Y así comenzó su danza de la muerte.
Esta ilustración muestra una estrella masiva a punto de explotar. La explosión se desencadenó después de que su compañera, una estrella muerta (un agujero negro o estrella de neutrones) cayera en el núcleo de la estrella.
Chuck Carter
La estrella del cadáver masiva que empujó al otro cuerpo estelar a la tierra de los muertos podría ser un agujero negro, que tiene una intensidad gravitacional tal que succiona todo violentamente hacia un abismo, o una estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones también son poderosas. Está hecho casi exclusivamente de neutrones: una cucharada equivale al peso el Monte Everest.
Después de que las estrellas se orbitaran entre sí durante siglos, chocaron. Esta colisión es lo que desencadenó la explosión de una estrella viviente o supernova. La supernova resultó en un chorro brillante que sobresalía del núcleo de la estrella cuando el objeto colapsaba sobre sí mismo, iluminando repentinamente el espacio a su alrededor.
La luminiscencia formada por el equipo de Dong estaba en forma de ondas de radio de corta duración que luego se compararon con el espectro de rayos X en el cielo. Se recopilaron datos de Estudio de cielo de matriz ultra grande (VLASS), que tiene como objetivo obtener imágenes de aproximadamente el 80% del cielo en tres fases durante siete años.
«De todas las cosas que pensamos que descubriríamos con VLASS, esta no fue una de ellas», dijo Greg Hallinan, profesor de astronomía en Caltech.
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