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DUBAI: La cantautora iraquí Ilham Al-Madbai, apodada «The Baghdad Beatle», fue una de las primeras músicas en el Medio Oriente en combinar instrumentos occidentales con música y poesía árabes.

«Cuando hablamos de Ilham, hablamos de una escuela de música. Él creó su propio camino y estilo de música. Si no fuera por la música de Ilham Madbai, la mayoría de las canciones árabes antiguas habrían desaparecido», dijo el cantante. hijo (y gerente) Mohammad le dijo a Arab News.

«Lo que hizo Ilham Madfai en los años sesenta, la revolución que creó cuando recreó esas viejas canciones árabes en la guitarra, hizo que la música antigua fuera popular entre las generaciones más jóvenes y les ayudó a enorgullecerse de su cultura y su música».

Nacido en Bagdad en 1942, al-Madbai formó la primera banda de rock and roll de Irak, los Twisters, a la edad de 19 años. Aunque fue universalmente ignorado por los puristas y críticos musicales, la generación más joven de Irak estaba lista para aceptarlo. Este nuevo estilo.

«En árabe, las introducciones instrumentales son interminables y las melodías son tristes», dijo Al-Madbai a la AFP en una entrevista de marzo de 2021. «Yo, acorté la apertura y elegí un instrumento que agregaría un ritmo optimista y permanecería en el oído del oyente».

Las letras de la mayoría de las canciones de al-Madbai, además de las escritas por él mismo, provienen de la poesía antigua y la música folclórica iraquí. “Mezclo las influencias musicales que encuentro y las interpreto”, explicó. «Todo lo que hice fue recrear las viejas canciones iraquíes para que pudieran sobrevivir al paso del tiempo».

Al-Matfai siguió los pasos de sus hermanos y se mudó a Londres cuando era adolescente para estudiar arquitectura. Pronto fue un habitual en Beit al-Baghdadi, conocido como Café Baghdad, un lugar frecuentado por muchos músicos notables del Reino Unido, incluido el cofundador de los Beatles, Paul McCartney, la estrella de jazz Georgie Fame y el cantante de folk escocés Donovan.

«En ese momento, la juventud iraquí era fanática de la música occidental», dice Mohammad. «Luego llegó Ilham y la gente empezó a sentir la vibra de tocar canciones árabes con la guitarra y empezaron a bailar al ritmo de las canciones. Por eso el mundo lo llamaba el Beatle de Bagdad, porque presentaba la música árabe de una manera diferente. Su contribución a la «El mundo de la música árabe es enorme porque la influencia de Ilham tiene millones hoy. Hay innumerables músicos, no solo tocando la guitarra sino también en el estilo de interpretación», dijo Mohamed a Arab News.

Cuando al-Madbai regresó a Bagdad desde Londres en 1967, comenzó a combinar ritmos de guitarra flamenca con canciones populares iraquíes, y su popularidad siguió aumentando a lo largo de los años setenta. Sin embargo, su popularidad y sus esfuerzos musicales se vieron frenados por el ascenso y posterior régimen de Saddam Hussein. No dispuesto a unirse al Partido Ba’ath, al-Madbai dejó su hogar y trabajó como ingeniero en varios países del Medio Oriente. Pasarían años antes de que volviera a romper su silencio musical.

Cuando regresó a su país en 1990, pronto comenzó la primera Guerra del Golfo. Aunque al-Matfai fue muy admirado por Saddam y su familia, rechazó su amistad en cada oportunidad. Después de cuatro años de intentar salir de su país nuevamente, a Ilham se le permitió regresar a Jordania en 1994 y construir una casa para él y su familia en Amman, donde aún vive.

«Todos dejamos nuestro país por diferentes razones. Es cierto que vivo en Jordania, pero sigo siendo un iraquí, conectado a mi tierra natal en todos los sentidos», dijo Al-Madbai, un ciudadano jordano, en su entrevista con la AFP.

El talento de Al-Madbai no se limitaba a la música, dice su hijo.

«Cuando era niño, me educó en los deportes», dice Mohammed. “Ama los deportes, ama el fútbol, ​​ama la música… lo sabe todo. Cuando digo todo, me refiero a todo. Tiene una gran formación en arquitectura, ingeniería, ciencia, política, deportes y, por supuesto, música y arte. Pinta, diseña, hizo el diseño interior de nuestra casa en Amman y nuestras casas en Londres y Abu Dhabi.

«Tengo mucha suerte de tener un padre tan talentoso como él. Es una escuela para mí hasta este momento. Todos los días aprendo algo nuevo de él, de su experiencia en este mundo y, por supuesto, de ser un gran músico. » él continúa.

En el fondo, al-Madbai es un actor. Desde el Festival de Glastonbury hasta el Royal Albert Hall de Londres y el evento COP27 de la semana pasada en Egipto, siempre ha sido un artista incansable, que nunca pierde la oportunidad de actuar para sus legiones de fans.

Mohammed recordó un concierto al que asistió nada menos que el nuevo rey de Inglaterra Carlos III (entonces príncipe): «(Mi padre) Carlos dijo: ‘Me recuerdas los viejos tiempos de Bagdad e Irak que solía visitar. Me recuerdas a los árboles de Bagdad.” Tu estilo es increíble y eres un gran embajador de la música árabe.