La lluvia anual de meteoritos Eta Acuáridas alcanza su punto máximo el viernes (5 de mayo) y el sábado (6 de mayo), lo que brinda a los observadores del cielo la oportunidad de ver los escombros del cometa Halley cuando ingresa a la atmósfera de la Tierra a velocidades increíbles y se quema.
Este año, la lluvia de meteoritos comenzó a iluminar el cielo nocturno sobre la Tierra el 19 de abril y continuará hasta el 28 de mayo, por lo que incluso después de que alcance su punto máximo, habrá muchas oportunidades para atrapar las brillantes bolas de fuego en el cielo.
En su apogeo, la lluvia de meteoros Eta Aquarid tiene una tasa de alrededor de 55 meteoros por hora, pero esa tasa se calcula asumiendo condiciones ideales de visualización, como cielos completamente oscuros y un clima perfecto. Esto significa que los observadores del cielo deberían esperar de manera realista ver menos Eta Acuáridas que esta.
de acuerdo a en el cielo (Se abre en una nueva pestaña)desde la ciudad de Nueva York, la lluvia de meteoros Eta Aquarid se hace visible cada mañana alrededor de las 2:32 a. m. EDT (0632 GMT) y permanece activa hasta el amanecer a las 5:16 a. m. EDT (0916 GMT).
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Detectar Eta Acuáridas es más difícil en el hemisferio norte porque la lluvia de meteoros radiantes, el punto desde el cual parecen fluir los meteoros, se encuentra en la constelación de Acuario, cerca de una de las estrellas más brillantes de la constelación, Beta Acuáridas, que solo alcanza un nivel bajo sobre el horizonte oriental. .
En el hemisferio norte, la radiación de las Eta Acuáridas es más alta justo antes del amanecer con solo unas pocas horas en el horizonte hacia el este. Esto hace que la madrugada sea el mejor momento para detectar la mayoría de los meteoros. La razón por la que aparecen más meteoros cuando la radiación se eleva a su punto más alto, o «picos», es porque esa región de la Tierra gira hacia la dirección de los meteoritos entrantes.
Esto da como resultado más meteoros que llueven verticalmente y crean senderos cortos cerca de la estrella Beta Acuario. Otras veces, aunque habrá menos meteoritos, el hecho de que tomen caminos más horizontales a través de la atmósfera de la Tierra significa que tardan más en quemarse y, como resultado, estos meteoritos de larga vida crean senderos relativamente extensos sobre la Tierra.
Los observadores del cielo que no pueden salir para ver la lluvia de meteoritos durante su punto máximo tienen la opción de verla en línea, en vivo y de forma gratuita. El Departamento Espacial de Asahi Shimbun y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) La transmisión en vivo ha comenzado. (Se abre en una nueva pestaña) Eta Aquariids del Telescopio Subaru, MaunaKea Hawaii, el 18 de abril.
Como todas las lluvias de meteoritos, las Eta Acuáridas se crean cuando, durante su órbita solar de 365,25 días, la Tierra pasa a través de una nube de polvo y escombros que deja un cometa o un asteroide. Y las Eta Acuáridas tienen un predecesor muy famoso, posiblemente el cometa más famoso, el cometa Halley, o más formalmente 1P/Halley.
Cuando los cometas se acercan al sol, la radiación de nuestra estrella calienta el material del que están hechos. Esto da como resultado que el hielo sólido dentro del cuerpo del cometa se convierta directamente en gas, un proceso llamado sublimación. Cuando se expulsa este gas, arroja partículas de polvo y hielo fuera del cometa. Esto hace que estos cuerpos helados brillen a medida que se acercan al sol, y también les da el distintivo halo brillante, o coma, que los rodea a ellos y a su cola de cometa.
Además, algunos fragmentos de esta materia expulsada permanecen alrededor del sol durante la órbita del cometa, y mientras la Tierra hace su propio viaje alrededor de su estrella madre, pasa a través de estas nubes generalmente en la misma época cada año.
Nuestro planeta encuentra escombros del cometa Halley cada abril a mayo, lo que da origen a las Eta Acuáridas. Fragmentos de polvo se separaron del cometa Halley hace cientos de años, algo que los científicos saben porque la trayectoria actual del cometa no parece acercarse lo suficiente a la Tierra para dejar restos cometarios que crearían lluvias de meteoritos.
Los fragmentos ingresan a la atmósfera de la Tierra a velocidades de hasta 148,000 millas por hora, 100 veces más rápido que un avión de combate, y se queman a altitudes de 44 a 62 millas (70 a 100 kilómetros) sobre la superficie del planeta.
La última vez que la órbita de 76 años del sol llevó al cometa Halley más allá de la Tierra fue en 1986 y no regresará hasta 2061. Según la NASA (Se abre en una nueva pestaña). Esto significa que durante los próximos 38 años, los observadores del cielo más cercanos al cometa serán los restos que derramó hace cientos de años cuando fue destruido en la atmósfera.
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