La NASA quiere volar el antiguo sistema de lanzamiento espacial durante al menos 30 años.

La NASA reveló recientemente Planes a largo plazo para el Space Launch System (SLS), El monstruoso misil en el que ha estado trabajando desde aproximadamente 2010. El SLS costó varios miles de millones de dólares, y la NASA propone su primer lanzamiento en febrero de 2022. A la NASA le gustaría comercializar el SLS, lo vuela una vez al año para el programa Artemis y paga la mitad por el franquicia. La agencia espacial quiere hacer esto durante al menos los próximos 30 años.

Mientras tanto, un tribunal federal anuló Asunto Blue Origin lo presentó contra la NASA y SpaceX por el premio a Elon MuskElon Reeve MuskOn The Money – El jefe del IRS pide mejoras de equilibrio / sostenibilidad – Presentado por Altria – El río Támesis vuelve a la vida Elon Musk vende más de 930.000 acciones de Tesla, valoradas en .1 mil millones másInc. para el sistema de aterrizaje humano. El trabajo ahora puede continuar en SpaceX HLS, basado en el cohete Starship que ahora se está desarrollando en Boca Chica.

El CEO de Blue Origin, Jeff Bezos, fue generoso con la derrota en Twitter, señalando que «no fue la decisión que queríamos, pero respetamos el fallo de la corte, y deseamos a la NASA y SpaceX pleno éxito en el contrato».

Blue Origin tendrá otra oportunidad cuando se lleve a cabo la competencia de segunda ronda en HLS. El Congreso tendrá que financiar esa ronda. Con la demanda de Blue Origin terminada, la NASA y SpaceX ahora pueden avanzar con el regreso de Artemis al programa lunar.

Mencioné Ars Technica Sobre cómo continuará este esfuerzo: el plan es actualmente lanzar la misión no tripulada Artemis I en febrero alrededor de la luna para probar el Sistema de Lanzamiento Espacial y Orion. Luego, en mayo de 2024, Artemis II llevará a una tripulación de tres estadounidenses y un canadiense en un vuelo épico alrededor de la luna, el primero desde el Apolo 17 en 1972.

El aterrizaje de Artemis III, el próximo aterrizaje en la luna, se ha retrasado al menos hasta 2025. La NASA citó la demanda, la falta de fondos y los problemas técnicos como razones para cancelar la fecha límite de 2024.

Mientras tanto, SpaceX enviará la nave espacial a la órbita una vez que la FAA haya resuelto las cuestiones ambientales, probablemente a principios del próximo año. Finalmente, la nave espacial lunar será enviada en una misión no tripulada a la superficie lunar. La misión allanará el camino para que el sistema de aterrizaje humano de SpaceX devuelva a los estadounidenses a la Luna lo antes posible para 2025.

La nave espacial lunar, según el plan, entrará en órbita terrestre baja. Después de eso, pasará aproximadamente un mes en sus propios tanques de combustible antes de ser enviado a la órbita alrededor de la Luna. En este punto, el Sistema de Lanzamiento Espacial lanzará la nave espacial Orion al espacio. Orion se moverá con la nave espacial lunar y al menos dos astronautas volarán a SpaceX HLS. Viajarán en un cohete hasta la superficie de la luna. Por primera vez en más de 50 años, los estadounidenses caminarán sobre la luna a la vista de miles de millones de pantallas de video.

El problema es que cada misión a la luna usando el sistema Orion / SLS solo puede ocurrir una vez al año. Además, la NASA espera reducir el costo de la misión Artemisa entre $ 1 mil millones y $ 1,5 mil millones por vuelo, una cantidad colosal.

Ars Technica Sugerir una alternativa interesante: La nave espacial SpaceX se lanza a la órbita terrestre baja y se alimenta como antes. Sin embargo, en el escenario alternativo, Starship lleva a una tripulación de astronautas desde la órbita terrestre baja directamente a la Luna, sin la necesidad del sistema Orion / SLS. El costo sería más bajo que el plan actual de la NASA y podría ocurrir varias veces al año.

Entonces, ¿por qué la NASA está considerando usar Orion / SLS durante los próximos 30 años? La razón principal es que la NASA construyó un cohete caro y obsoleto aparentemente a instancias del Congreso, para complacer a las personas que deciden financiar la agencia espacial. Orion / SLS representa la funcionalidad de los ingredientes y los contratos de lípidos para los colaboradores de la campaña. Para muchas personas en cargos públicos, eso es todo CienciasY construir una fortuna Y poder político blando Son solo los felices efectos secundarios de poseer un programa espacial.

En última instancia, comparar el cohete costoso y prescindible desarrollado a la antigua usanza con el cohete barato, ágil y reutilizable que puede transportar 100 toneladas de carga útil a la Luna y Marte, construido por una empresa comercial, sería insostenible. Es probable que el Space Launch System no vuele durante los próximos 30 años. Servirá como un monumento a cómo nunca volvimos a la luna ni a ningún otro lugar.

Mark R. Whittington, autor de Estudios de exploración espacial¿Por qué es tan difícil volver a la luna?» Junto a «Luna, Marte y más allá,» Y «¿Por qué Estados Unidos regresa a la luna?Es blogger en Rincón de los guardias.