La reproducción patológica ofrece una perspectiva diferente de la historia – Winnipeg Free Press

“Causando enfermedades: una historia del mundo en ocho golpes”, de Jonathan Kennedy (Crown)

Los grandes cambios históricos a menudo se ven como el resultado del genio y la tenacidad de grandes hombres, o a veces mujeres, pero Jonathan Kennedy, en Causando: una historia del mundo en ocho plagas, argumenta que los gérmenes son en gran parte responsables de todo, desde el declive de Neandertales a la pobreza actual en el África subsahariana.

Su rápida historia del mundo desde el Paleolítico hasta la actualidad ofrece una perspectiva diferente para ver los muchos grandes eventos del pasado. Algunas de las conclusiones de Kennedy son pura especulación, como su idea de que las epidemias mortales en el Imperio Romano llevaron a un rápido ascenso del cristianismo. En medio de tanta muerte, argumenta, la nueva religión ofrecía una visión más seductora del más allá que el paganismo.

La mayoría de sus observaciones están respaldadas por investigaciones históricas adicionales y son más convincentes. Al mostrar cómo los patógenos ayudaron a los españoles a conquistar América Central y del Sur, Kennedy explica que las enfermedades europeas, como la viruela y el sarampión, mataron o incapacitaron a la mayoría de la población indígena, que no tenía inmunidad contra gérmenes previamente desconocidos. Se estima que un solo brote en 1545 mató hasta el 80% de la población indígena de América Central.

La muerte y la destrucción también aceleraron su conversión religiosa, que muchos pueblos indígenas restantes, junto con los españoles, vieron en ella como evidencia de la superioridad del Dios cristiano, argumenta Kennedy.

Al otro lado del Atlántico, Kennedy explica cómo la resistencia a las enfermedades infecciosas, en particular la malaria y la fiebre amarilla, comunes en partes del África subsahariana, mejoró la trata de esclavos. Los africanos resistentes a las enfermedades tenían menos probabilidades de morir en las plantaciones del Nuevo Mundo que los europeos, y gran parte de la población indígena ya había sido aniquilada. Kennedy argumenta que la asociación posterior de los africanos con la esclavitud contribuyó a una ideología de supremacía blanca que continúa influyendo en la forma en que se trata a los afroamericanos en la actualidad.

La presencia de malaria y fiebre amarilla también impidió que los europeos colonizaran el interior africano, pero solo por un tiempo. Eso cambió cuando se descubrió la quinina para ayudar a prevenir la muerte por malaria. Pero debido a que las tasas de mortalidad y enfermedad aún eran altas, las colonias atrajeron a personas desesperadas y despiadadas con el deseo de hacer una fortuna rápida y salir. Kennedy argumenta que fueron las enfermedades las que ayudaron a crear duras economías coloniales en lugares como el Congo, cuyas repercusiones todavía se sienten en la pobreza abyecta de esos países.