La reserva de ventiladores de Canadá aumenta de 500 a 27,000

La carrera canadiense para adquirir ventiladores para pacientes con COVID-19 en los primeros días de la pandemia involucró a destacados investigadores, científicos, la industria y un astrofísico que trabajaron día y noche para diseñar máquinas que pudieran fabricarse localmente rápidamente.

Varios esfuerzos incluyeron una competencia en Montreal que atrajo a competidores de clase mundial y un grupo de científicos e ingenieros con el profesor emérito de la Universidad de Queen, Art MacDonald, quien ganó el Premio Nobel de Física en 2015.

MacDonald dijo que Cristiano Galbiati, miembro y profesor de física en la Universidad e Instituto de Princeton en Italia, lo llamó desde Milán durante los cierres a principios de 2020 para decirle que la tecnología que habían desarrollado para detectar materia oscura podría adaptarse para producir un bajo costo. ventilador.

En ese momento, algunos países luchaban por obtener más ventiladores, que bombean oxígeno a través de un tubo en la tráquea hacia los pulmones de los pacientes para ayudarlos a respirar.

También hubo preocupaciones de que los médicos tendrían que decidir qué pacientes tendrían prioridad en los escasos ventiladores.

Pero meses después de la pandemia, estaban aprendiendo que los ventiladores no siempre eran la mejor opción, especialmente para pacientes de edad avanzada con enfermedades crónicas. Se produjo una reducción significativa en el uso de máquinas cuando las vacunas estuvieron disponibles, a partir de mediados de diciembre de 2020.

Sin embargo, para el otoño de 2020, se fabricarían miles de respiradores en respuesta a varios contratos adjudicados en la primavera por el gobierno federal. Y si bien la adquisición es una parte esencial de la preparación para emergencias, algunos se preguntan si se debería hacer más para abordar lo que ven como una debilidad en nuestro sistema de atención médica: el personal y el espacio.

La empresa canadiense de servicios públicos y adquisiciones dijo que el costo total de los más de 27.000 ventiladores almacenados en Canadá superó los $ 807 millones, incluidos $ 82,5 millones para el Milano Ventilator (MVM), que fue diseñado por McDonald’s Group.

El Dr. Srinivas Murthy, especialista en cuidados intensivos y enfermedades infecciosas en Vancouver, dijo que si bien Canadá impulsó los ventiladores en un momento en que nadie sabía cómo progresaría el COVID-19, requería atención médica, incluidos médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios. unidades Concentrado para empleados donde se utilizan máquinas.

«Compramos muchas cosas, específicamente ventiladores, porque esa es una de las cosas que pensamos que realmente necesitábamos. Pero creo que nos dimos cuenta de que el espacio y el personal eran a menudo las principales limitaciones en el sistema de salud, en lugar de las cosas», dijo. dicho.

«Sin duda, creo que (la adquisición) es parte de cualquier tipo de preparación o infraestructura de preparación, pero sin el personal adecuado, no es realmente útil y debemos enfatizar cada vez más el componente de recursos humanos», dijo Murthy, profesor asistente clínico. en la Universidad de Columbia, británica.

Desde el punto de vista de McDonald’s, el excedente puede ser un activo valioso. Aunque miles de ventiladores siguen sin usarse, la prisa por fabricar las máquinas es un ejemplo de colaboración global durante un momento de necesidad. Además, incluso cuando el uso de ventiladores disminuyó, la comunidad de salud estaba preocupada por la posibilidad de una variante altamente transmisible que también causaba una enfermedad grave.

Si eso sucede en la próxima pandemia, sugirió MacDonald, el exceso de oferta podría ser un activo valioso.

«Tenemos suerte de que no haya sido peor», dijo.

Cambiar de materia oscura a un ventilador

MacDonald estaba trabajando con un grupo global de científicos que realizaban un gran experimento de física que involucraba una forma licuada de argón cuando decidieron aprovechar sus habilidades para diseñar un aparato de respiración barato y fácil de operar que usaba un tipo diferente de gas: oxígeno.

Dijo que aproximadamente la mitad del grupo de unos 450 científicos asumió el desafío de diseñar un ventilador propuesto por su colega italiano.

«Cambiamos de marcha por completo usando nuestra experiencia técnica para producir algo que se necesitaba, que se necesitaba de manera económica, con una cantidad tan pequeña de piezas porque las piezas eran muy difíciles de conseguir. Tuvimos un prototipo trabajando en el banco en 10 días», dijo McDonald. . desarrollos en Italia.

Dijo que requieren menos piezas mecánicas y válvulas que sus contrapartes convencionales, pero pueden usarse en adultos intubados en la unidad de cuidados intensivos.

Para unirse al esfuerzo de diseñar, crear prototipos y probar el ventilador, MacDonald reclutó a científicos e ingenieros de los laboratorios nucleares de Canadá, en Chalk River, Ontario, el Observatorio de Neutrinos de Sudbury, o SNOLAB, un laboratorio subterráneo profundo centrado en el estudio de la materia oscura, y TRIUMF. , un laboratorio de física en la Universidad de California, Columbia Británica y el Instituto MacDonald, que lleva su nombre, en la Universidad de Queen.

Ya se había recogido una propuesta del equipo de McDonald’s para otro ventilador desarrollado en Canadá, junto con propuestas de otros, días antes de una conferencia de prensa en marzo de 2020 en la que el primer ministro Justin Trudeau habló sobre la compra del equipo médico.

Trudeau pidió que los respiradores se construyan localmente, «tantos como sea posible, lo más rápido posible».

El gobierno italiano no ha adjudicado un contrato para la MVM, dijo MacDonald, a pesar de que está certificada para su uso en Europa, y agregó que la única producción a gran escala de la máquina ocurrió en Canadá.

Un kit de diseño de McDonald’s enviado a Health Canada en junio de 2020 recibió la aprobación de emergencia en septiembre de ese año. Dijo que el ventilador se fabricó aproximadamente un mes después en Markham, Ontario, y alrededor de 7,000 de las máquinas se enviaron a la Reserva Estratégica Nacional de Emergencia para febrero de 2021.

Al final, la gran mayoría de ventiladores no fueron pedidos por provincias y territorios porque no hacían falta.

Miles de respiradores para el futuro

La Agencia de Salud Pública de Canadá dijo que alrededor de 24,500 de los más de 27,000 ventiladores actualmente en la reserva nacional son producidos en Canadá por cinco fabricantes importantes y la mayoría de ellos pueden usarse para pacientes que necesitan ventilación durante períodos prolongados.

Agregó en una declaración escrita que antes del estallido de la epidemia, el almacén contenía alrededor de 500 ventiladores.

“A partir de las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19, el Centro de Atención Primaria de Salud (PHAC) continúa trabajando en estrecha colaboración con las provincias, territorios y otros socios para identificar necesidades e informar los esfuerzos en curso para prepararse para futuras emergencias de salud pública.

Como parte de sus esfuerzos para deshacerse del exceso de suministros, el gobierno ha donado 539 ventiladores a India, Pakistán y Nepal, dijo la agencia, y agregó que ha trabajado con los fabricantes para facilitar la capacitación de médicos y técnicos de atención médica locales como parte de la apoyo que se ha solicitado.

Para McDonald, la acción rápida de los científicos, ingenieros y fabricantes que desean marcar la diferencia siempre será destacada, al igual que las llamadas de Zoom a más de 100 personas que “trabajan día y noche” diseñando y probando prototipos.

«Esta capacidad está ahí. Buscamos constantemente formas de aplicarla en beneficio de la sociedad».

Todos los esfuerzos atrajeron a los estudiantes a la competencia.

Tanya Bennett, estudiante de doctorado en ingeniería biomédica de la Universidad de Columbia Británica, recuerda la falta de sueño que ella y otros siete estudiantes experimentaron con júbilo cuando participaron en una competencia de diseño de ventiladores lanzada por la Fundación del Hospital General de Montreal y el Centro de Salud de la Universidad McGill.

“Había muchas noches en las que tomábamos turnos en términos de sueño y trabajo”, dijo Bennett, un investigador respiratorio cuyo equipo pasó de una fecha límite a otra para varios aspectos de su diseño y consultó con médicos.

Los problemas de suministro significaron que algunas piezas, incluidas las válvulas, que controlan la cantidad de aire y la presión en el respirador, no estaban disponibles.

“Tuvimos mucha suerte de que alguien en nuestro grupo se visualizara un poco”, dijo Bennett. «Tenía algunas máquinas que normalmente se encontrarían en un taller mecánico, solo en su garaje, por lo que pudimos hacer algunas cosas que definitivamente no eran mecanizables en el hogar clásico».

En el transcurso de tres meses, el grupo UBC creó un diseño que finalmente se archivó porque no se necesitaban más ventiladores.

Sin embargo, la experiencia llevó a Bennett a pasar de la investigación respiratoria a otro campo.

«Estaré desarrollando dispositivos médicos y resolviendo esos problemas clínicos a medida que surjan».