Liverpool venció al Villarreal en la ida de semifinales de la Champions League, y Al Ain es la tercera final en 5 años

El cuento de hadas del Villarreal puede acabar en competición. Un equipo clasificado séptimo en LaLiga y lleno de jugadores que no lograron llegar a Inglaterra, de alguna manera logró eliminar a los reyes europeos de la Juventus y el Bayern de Múnich en los octavos de final.

Liverpool, todavía en camino a cuatro títulos importantes sin precedentes, fue un paso adelante más grande y eliminó gradualmente el desafío limitado para los visitantes.

Sin embargo, al seis veces campeón de Europa le tomó algo de tiempo lograr este avance.

La fortaleza de Anfield en las noches europeas tiende a convertir rápidamente un gol en dos, y eso es lo que sucedió nuevamente.

Trent Alexander-Arnold envió un pase interior a Mohamed Salah en una posición central y Mane deslizó su pase más allá de la defensa, que pasó con los dedos de los pies más allá de Rowley con un tiro deslizante.

«El ruido aquí fue increíble. Nos llevó al segundo gol», dijo el defensa del Liverpool Andrew Robertson. «Nos hubiera gustado otro, pero dos porterías a cero y dos goles, no podemos discutir con eso».

El partido de vuelta se juega el martes en La Cerámica y solo una gran sorpresa evitará que el Villarreal sea eliminado en semifinales, como sucedió en 2006.

En cuanto al Liverpool, Jurgen Klopp ha construido una enorme máquina ganadora que parece más completa que el equipo que ganó la Champions League en 2019, un año después de llegar también a la final y perder ante el Real Madrid con el técnico alemán.

Cuando Klopp golpeó el aire frente a la copa y sus jugadores envolvieron un cuadro de honor dentro de Anfield después del pitido final, parecía rutinario y predecible.

Posible final contra el rival Man City

Este es, después de todo, el equipo que ya ganó la Copa de la Premier League, está en la final de la Copa FA y está a solo un punto del Manchester City en la carrera por el título de la Premier League.

Klopp fue cauteloso a pesar de la naturaleza unilateral del partido de ida.

La final de la Liga de Campeones podría ser entre los dos rivales del noroeste, ya que el City venció al Real Madrid 4-3 en el partido de vuelta de la semifinal en España el próximo miércoles.

Un mar de hinchas del Villarreal vestidos de amarillo, que suman 5.000, aproximadamente el 10 por ciento de la población del este de España de la ciudad, acudieron en masa desde el centro de la ciudad de Liverpool a Anfield antes del partido. El «Submarino Amarillo» de The Beatles fue bien recibido por los visitantes antes del inicio del partido.

Fue tan cálido como una bienvenida.

El Liverpool intervino y presionó alto desde el inicio, lo que provocó que los jugadores del Villarreal apenas salieran de su mitad durante todo el partido.

Hubo muchas oportunidades a medias, con el cabezazo de Mane en la cara, Mohamed Salah encrespándose y luego disparando por encima, el disparo de larga distancia de Thiago Alcantara desde fuera del poste, pero el Villarreal aguantó hasta el descanso.

Entonces las cosas salieron mal.

Los dos goles llegaron entre dos intentos anulados, de Fabinho y luego de Andrew Robertson, y solo los jugadores del Liverpool levantaron el pie del acelerador para detener una victoria mayor.

«Tuvimos una excelente actuación hasta el primer gol», dijo Rowley, quien describió al Liverpool como el mejor equipo del mundo. «Después de eso, estábamos un poco inseguros».

Klopp aprovechó la oportunidad para despedir a varios jugadores clave desde el principio, con un partido de la Premier League potencialmente difícil contra el Newcastle el sábado entre el período de respuesta de seis días para los partidos del Villarreal.

El ataque de cuatro vías del Liverpool se adentra en mayo.