Los restos de un misil chino no controlado aterrizan en los mares del sudeste asiático

Grandes restos de misiles chinos volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Índico a las 12:45 p. m. ET, según Comando espacial de EE. UU..

en actualización Publicado en la red social WeiboLa mayor parte de los escombros se quemó cuando volvió a entrar sobre el mar de Sulu, un cuerpo de agua ubicado entre la isla de Borneo y Filipinas, dijo la agencia espacial tripulada de China.

La posibilidad, por pequeña que sea, de que los escombros del misil golpeen un área poblada ha llevado a personas de todo el mundo a seguir su camino durante días.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, emitió una reprimenda el sábado, diciendo que China «no compartió información específica sobre la trayectoria donde aterrizó el cohete Gran Marcha 5B». Agregó que todos los países deberían «compartir este tipo de información con anticipación para permitir predicciones confiables de posibles riesgos de impacto de accidentes, especialmente para vehículos pesados, como el Gran Marcha 5B, que tienen un riesgo significativo de pérdida de vidas y propiedades».

El cohete al que se refirió el Sr. Nelson en su declaración lanzada el domingo pasado lleva en órbita un módulo de laboratorio que se ha agregado a la estación espacial china, Tiangong. Por lo general, las grandes etapas de los cohetes propulsores caen inmediatamente al suelo después de deshacerse de ellos. Pero la etapa central de 23 toneladas de Gran Marcha 5B acompañó a la parte de la estación espacial hasta la órbita.

Debido a la fricción provocada por el roce del misil con el aire en la parte superior de la atmósfera, rápidamente comenzó a perder altura, provocando el llamado “retorno incontrolado” a la Tierra. En los últimos días, los observadores espaciales han pronosticado posibles reingresos en gran parte del planeta. El último día, la predicción se volvió más precisa, pero hasta entonces los meteorólogos no estaban seguros de si aterrizaría sobre el Océano Índico, frente a México o en el Atlántico.

La gente en Sarawak, una provincia de Malasia en la isla de Borneo, informó haber visto restos de misiles en las redes sociales, y muchos creyeron que los fuegos artificiales al principio eran lluvia de meteoros o un cometa.

Este fue el tercer vuelo del misil Gran Marcha 5B, el más grande de China. El programa espacial del país necesitaba un vehículo tan grande y poderoso para llevar piezas a la órbita para ensamblar su estación espacial.

En su primer vuelo de prueba de 2020, puso en órbita una cápsula de astronauta reutilizable sin tripulación a bordo. Ese proyectil aterrizó en aldeas de Costa de Marfil en África Occidental, causando algunos daños a la propiedad pero sin víctimas.

El segundo vuelo llevó el Tianhe, la unidad principal de la nueva estación espacial Tiangong, el año pasado y se hundió en el Océano Índico. Esto lanzó Wentian Additive, la unidad de laboratorio.

El Gran Marcha 5B contenía varias piezas. Cuatro propulsores laterales cayeron poco después del lanzamiento, estrellándose inofensivamente en el Océano Pacífico. (La eliminación de piezas de misiles usadas y no deseadas en el océano es una práctica común). Pero la etapa de impulso principal, un cilindro de 10 pisos que pesa 23 toneladas vacío, llevó a la unidad Wentian a la órbita.

La instalación del laboratorio avanza el segundo puesto avanzado en órbita donde la humanidad podrá realizar investigaciones científicas en un entorno de microgravedad.

China planea operar la nueva planta de Tiangong durante al menos una década, invitando a otros países a participar. Tiangong es más pequeña que la antigua Estación Espacial Internacional, que se retirará en 2030 según los planes actuales de la NASA, aunque Rusia ha dado señales mixtas sobre cuánto durará el compromiso.

En las últimas décadas, las etapas de los cohetes que alcanzan la órbita generalmente encienden el motor nuevamente después de que se liberan sus cargas útiles para que se retiren de la órbita, apuntando a un área deshabitada como el medio del océano.

Por lo general, del 20 al 40 por ciento de un misil o satélite sobrevive al reingreso, lo que indica que de 10,000 a 20,000 libras de propulsor chino alcanzarán la superficie de la Tierra.

Otro módulo de laboratorio está programado para ser lanzado usando el mismo cohete en octubre, para completar la construcción de la estación espacial. Se planea una misión final para el cohete para 2023, para llevar un telescopio espacial en órbita.

Los expertos dicen que los diseñadores del misil tienen alternativas a su enfoque. Podrían haber dejado de disparar el propulsor antes de alcanzar la órbita. Y luego regresará inmediatamente a tierra en el Océano Pacífico. Pero luego tuvieron que aumentar los propulsores del módulo de la estación espacial para llevarlo el resto del camino a la órbita.

Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica de Cambridge, Massachusetts, que rastrea los desechos espaciales, sugirió que los chinos podrían haber utilizado un truco similar al que hicieron los ingenieros de la NASA hace más de 40 años con su cohete Saturno 1B. La segunda etapa del Saturno 1B era grande y, al igual que el propulsor Gran Marcha 5B, no tenía propulsores de control de reentrada.

«Han hecho algo inteligente en términos de ventilar el combustible», dijo el Dr. McDowell. «En realidad no tenían un motor de ignición de cohete, pero ventilaron el combustible de tal manera que redujeron el punto de perihelio en la atmósfera».

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