Oficina de competencia para verificar los precios de los comestibles.

La Oficina Canadiense de Competencia dice que está lanzando un estudio sobre la competencia en la industria de comestibles.

La agencia dijo en un comunicado de prensa el lunes que planea investigar varios problemas en la industria de comestibles «con el objetivo de recomendar acciones que los gobiernos pueden tomar para ayudar a mejorar la competencia en este sector».

La oficina actúa como el organismo de control del consumidor preeminente de Canadá al investigar prácticas anticompetitivas que elevan los precios para los consumidores, incluidas cosas como marketing engañoso, fijación de precios e incluso fraude total.

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La oficina dice que la medida no es una reacción a ninguna acusación específica de irregularidades, pero se produce cuando los consumidores lidian con el aumento de los precios de los alimentos a su ritmo más rápido en más de 40 años.

Los nuevos datos de la semana pasada mostraron que, si bien la tasa de inflación de Canadá se ha reducido al 6,9 por ciento, los precios de los alimentos comprados en las tiendas siguen aumentando más del 11 por ciento. El precio de los alimentos ha estado subiendo más rápido que la tasa de inflación general durante 10 meses consecutivos.

Se ha culpado a muchos factores por el rápido aumento de los precios de los alimentos, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento de los costos de los insumos y las presiones temporales en la cadena de suministro, como la actual invasión de Ucrania. Pero la oficina dice que quiere tratar de entender si hay factores anticompetitivos, por lo que está buscando respuestas a tres preguntas generales:

• ¿Hasta qué punto los precios más altos de los comestibles son el resultado de una dinámica competitiva cambiante?
• ¿Qué podemos aprender de los pasos que otros países han tomado para aumentar la competencia en este sector?
• ¿Cómo pueden los gobiernos reducir las barreras de entrada y expansión para estimular la competencia para los consumidores?

La oficina dice que la relación entre las cadenas de supermercados y sus proveedores no se incluirá en el estudio, algo que, según el profesor Mike von Masu de la Universidad de Guelph, es una oportunidad perdida.

“La Oficina de Competencia está ahí para observar el comportamiento competitivo y, para mí, ahí es donde hay mucha evidencia clara y evidencia de algún comportamiento anticompetitivo”, dijo a CBC News en una entrevista.

«Creo que no entendieron el punto al no mirar la relación con los proveedores».

Reloj | Los compradores reaccionan a los precios exorbitantes de los comestibles:

La Oficina está buscando la opinión del público sobre este tema. Cualquier persona que desee contribuir está invitada a ponerse en contacto con la oficina a través de su sitio web antes del 16 de diciembre.

Cuando se complete su investigación, la oficina dice que planea publicar sus hallazgos, con una lista de recomendaciones sobre cómo se pueden solucionar los problemas que encuentre, si los hay. Se espera que este informe se publique en junio.

Von Massow dijo que el cronograma relativamente apretado es probablemente un factor por el cual la oficina parece estar restringida sobre qué tan amplia y profunda debe ser la investigación.

«Reducir el alcance del estudio puede aumentar la probabilidad de que se complete a tiempo», dijo.

Una investigación anterior de la oficina sobre las tendencias de los precios de los alimentos encontró que Algunas empresas se han coludido para fijar los precios del pan y los productos horneados durante años., a expensas de los consumidores. Esta investigación está en curso.

Las principales cadenas de supermercados minoristas han enfrentado una enorme presión últimamente sobre el tema, debido a la percepción de que están aumentando sus precios más de lo necesario, bajo el pretexto de una alta inflación. Loblaw anunció recientemente que va a Congelando los precios de más de 1.500 productos bajo su marca propia, Sin Nombrehasta finales de enero, como una forma de satisfacer a los consumidores.

Pero la medida solo aumentó el escrutinio de la industria, y muchos observadores dijeron que era común que las cadenas de supermercados solicitaran congelar los precios de sus proveedores cada año durante la temporada alta de vacaciones de fin de año.

“Es una práctica de la industria congelar los precios del 1 de noviembre al 5 de febrero para todas las marcas privadas y productos comestibles de marca nacional, y ese será el caso nuevamente este año en todos los letreros de Metro”, dijo un portavoz de la cadena de supermercados con sede en Montreal. Metro le dijo a CNN, BBC News esta semana.

Problemas de oferta y demanda

Un portavoz de la Federación Canadiense de Tiendas de Comestibles Independientes, que representa a más de 6,000 tiendas de comestibles de propiedad y operación independientes en todo Canadá, apoya la investigación, dijo el portavoz de la Federación Canadiense, Gary Sands, en una entrevista.

A diferencia de las grandes cadenas, las pequeñas tiendas de comestibles suelen estar a merced de los principales proveedores, que en algunos casos están controlados por las principales cadenas.

«Su influencia en el mercado, tanto a nivel minorista como de proveedores, a veces pone en desventaja a los tenderos independientes, particularmente en lo que respecta a los problemas de suministro», dijo.

“La gente necesita entender… los desafíos que enfrentan los supermercados independientes en torno a este tipo de paquetes”.