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CLAREMONT — Momentos después de que Plante cayera 3-2 ante Boca Raton Spanish River en el último juego de softbol Clase 7A el sábado por la tarde, las lágrimas brotaron de los ojos de la entrenadora de los Fanthers, Lauren Donahue.
“Duele mucho”, dijo, “pero el viaje para llegar aquí sigue siendo increíble”.
El viaje, especialmente para los seis estudiantes del último año que han estado en el programa durante cuatro años, ha sido increíble.
Plant terminó 2023 con un récord de 27-5 después de tener un último gran lanzamiento en su último juego de la temporada.
¿Hace cuatro años? Los Panthers terminaron 2-6 en la temporada pandémica acortada. En 2021, tienen 8-13. El año pasado, fueron 13-12.
Senior Plants Abe Lucas conectó un doble, uno de sus dos hits en tres turnos al bate en la final estatal. También anoté una carrera.
[ Scott Purks, Special to the Times ]
Cuando se le preguntó cómo el equipo de 2023 ha cambiado las cosas tan dramáticamente, Gracie Ciccarello senior se mostró orgullosa y pragmática.
«Cuando llegamos como estudiantes de tercer año, la cultura no era tan buena», dijo. «A medida que crecimos, seguimos trabajando duro para darle la vuelta. Luego, el año pasado, nuestro tercer año, realmente podías sentir que comenzaba a cambiar y nos convertimos en algo más que compañeros de equipo. Nos convertimos en una familia. Estábamos dispuestos a hacer todo y cualquier cosa el uno por el otro.
«Y debido a todas esas cosas, seguimos jugando mejor y mejor y mejor».
De hecho, jugaron tan bien que esa planta, con cada una de sus seniors (Elizabeth Breen, Abby Lucas, Lauren Luciani, Tegan Riley, Lauren Callahan y Chicarello) contribuyendo de una forma u otra, ganó 19 juegos seguidos antes del sábado.
“No hay palabras para describir realmente el viaje, porque fue tan increíble”, dijo Donahue. «Hay que recordar que este grupo hizo lo que antes solo habían hecho tres equipos de fábrica, que fue llegar a la final».
La última vez que los Panthers llegaron a la final estatal de softbol fue en 2000. Antes de eso, eso fue en 1991.
Este año, si no hubiera sido por dos juegos que no salieron bien el sábado, los Panthers habrían sido el primer equipo de softbol de la escuela en ganar la corona estatal.
Plant Jr. Cassidy Masters lanza un roletazo durante la derrota de los Panthers por 3-2 ante los Beacon River Ratons. El Masters lanzó las últimas cuatro entradas, permitiendo dos carreras y cuatro hits.
[ Scott Purks, Special to the Times ]
En la parte baja de la quinta, la estudiante de primer año Kate Compton impulsó con un tiro profundo a la izquierda, pero recibió un bang bang deslizándose hacia la segunda base.
Luego, con un out en la parte baja de la sexta, Lucas anotó un profundo doble al jardín central. Dos bateadores y otro más tarde, Riley disparó un sencillo a la izquierda. Lucas se estaba acercando a tercera y parecía que se dirigía a un jonrón, solo para ser detenido por el entrenador de tercera base.
El siguiente bateador, Luciani, voló al campocorto para terminar la entrada.
«De esas cosas, si lo envías y anotas, te ves como un genio, pero si lo envías y lo despiden, asumes toda la culpa por hacer algo incorrecto», dijo Donahue. «Confío en mi entrenador, y no puedes arrepentirte».
Plant tomó una ventaja de 2-1 después de anotar dos veces en la parte baja de la cuarta con tres hits y un elevado de sacrificio, pero el corredor de base en primera base se duplicó en otra llamada cercana.
«Al final, dejamos todo lo que teníamos en el campo, tal como lo hemos hecho todo el año», dijo Donahue. «¿Qué más podrías pedir? No podría pedir nada más de este equipo. Son increíbles en muchos sentidos. Estoy muy orgulloso de ellos».
La receptora sénior de plantas Lauren Luciani marca al corredor español de Boca Raton River al plato. El viernes por la noche, anotó su gol de la victoria en la victoria 2-1 de los Panthers sobre Wellington en las semifinales.
[ Scott Purks, Special to the Times ]
Spanish River (17-8-1) anotó dos carreras en la parte alta de la sexta en dos carreras en un sencillo, un doble y un toque de sacrificio.
En la semifinal de la noche anterior, Luciani anotó su carrera ganadora en la parte baja de la octava entrada para derrotar a Wellington por 2-1.
«Nunca había estado tan feliz de ver a un compañero de equipo tener tanto éxito en mi vida», dijo Chicarilo. «La (canción) de salida del armario (de Luciani) me hizo sentir mejor que cualquier éxito que haya tenido».
Dirigir un equipo de softbol fue otro de una larga lista de logros atléticos para Plant, quien en los últimos seis años tiene al menos uno de los deportes universitarios femeninos (aquellos sin títulos individuales) alcanzando al menos una semifinal estatal.
Tres días antes, el equipo de béisbol de Plant llegó a la final estatal antes de caer ante Marjory Stoneman Douglas de Parkland.
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