¿Por qué la batalla por la pequeña ciudad de Bakhmut es tan importante tanto para Rusia como para Ucrania?

El atolladero de carnicería que ahora envuelve a la ciudad ucraniana de Pakhmut ha sido pasado por alto, dados los éxitos de Ucrania en el campo de batalla contra el ejército ruso en otros lugares.

Pero los seis meses brutales y espantosos de lucha por la ciudad en la región de Donbass pronto pueden llegar a su clímax, y el resultado es de gran importancia para ambos bandos.

«Me recuerda una situación en la Primera Guerra Mundial», dijo el coronel ucraniano retirado Serhiy Grabsky, ahora analista militar con sede en la capital, Kyiv.

Los campos y pueblos alrededor de Bakhmut están llenos de agujeros llenos de soldados temblorosos. Las tropas de ambos bandos se disparan unas a otras sobre trincheras fangosas llenas de agua que serpentean a lo largo de docenas de kilómetros a través del campo desgarrado.

Antes de la invasión rusa, Bajmut tenía una población de 70 000 habitantes y era conocida principalmente por su gran mina de sal y como un centro de transporte donde se cruzaban muchas carreteras.

Pero desde la primavera, la ciudad se ha convertido en parte de la primera línea de defensa de Ucrania.

Grandes pérdidas

Frente a los ucranianos hay algunos soldados rusos mejor equipados, muchos de ellos mercenarios pagados del Grupo Wagner, controlado por Yevgeny Prigozhin, un confidente cercano del presidente ruso Vladimir Putin.

Luchando junto a las fuerzas de Wagner hay prisioneros reclutados a la fuerza en las filas de combate, junto con quizás decenas de miles de nuevos reclutas rusos.

reloj | Ucrania y Rusia libraron una batalla brutal por Bakhmut:

Bakhmut, Ucrania, se ha convertido en el epicentro de una batalla brutal y prolongada

La ciudad ucraniana de Bakhmut ha sido el epicentro de implacables ataques rusos durante casi seis meses, lo que ha resultado en escenas horribles de soldados muertos en las trincheras. Con la llegada del invierno, las fuerzas rusas lanzan un agresivo contraataque para retomar la ciudad.

Juntos, bombardearon implacablemente a Bakhmut mientras intentaban hacerse con el control de las carreteras principales hacia el norte y el oeste.

Grabsky dice que la mayoría de las fuerzas rusas están siendo sacrificadas en ofensivas de alto riesgo para descubrir las ubicaciones de las líneas defensivas más fuertes de Ucrania.

Los rusos están enviando oleada tras oleada contra [fortified] Posiciones ucranianas.

Una vez que los ucranianos devolvieron el fuego, sus posiciones fueron atacadas y alcanzadas por morteros y artillería rusos. El resultado fue un baño de sangre.

Tenemos que aceptar que las pérdidas en ambos lados del conflicto son enormes».

Ni Rusia ni Ucrania han dado un número de muertos en los seis meses de lucha en Bakhmut, pero Grabsky estima que Ucrania ahora está perdiendo «media compañía», aproximadamente entre 30 y 50 soldados, todos los días.

Él dice que las pérdidas rusas podrían ser cuatro o cinco veces eso.

objetivos militares estratégicos

Un video publicado por el Ministerio de Defensa de Ucrania muestra a soldados rusos escondidos en una serie de trincheras y agujeros en los terrenos de lo que alguna vez fue una estación de servicio en las afueras de Bakhmut.

Se ven drones ucranianos lanzando granadas y otras municiones sobre sus posiciones, mientras algunos hombres corren para cubrirse. En otros casos, algunos soldados apenas cambian de posición después de un golpe cercano, lo que indica que ya pueden estar heridos o sufrir hipotermia.

Otro video, publicado a principios de esta semana en el canal Bakhmut Live en el sitio de redes sociales ruso Telegram, muestra proyectiles de artillería rusos golpeando el colorido exterior de lo que alguna vez fue un jardín de infancia llamado Smile. Se ve el edificio ardiendo.

Este ataque inicial fue seguido por varias salvas de artillería rusa más.

El ataque ruso a Bakhmut recuerda campañas anteriores y finalmente exitosas para capturar la ciudad portuaria de Mariupol y las ciudades gemelas de Severodontsk y Lysischansk, con algunas diferencias notables.

Todas esas ciudades están reconocidas como objetivos militares estratégicos y principales centros de población, mientras que Bakhmut no lo es.

«Se trata del dinero»

Pero incluso cuando las fuerzas rusas se retiraron en desorden de la región de Kharkiv en septiembre y abandonaron Kherson en noviembre, el asalto a Bakhmut continuó sin cesar.

Lo que plantea la pregunta: ¿Por qué Rusia dedicaría tanto de su poder militar a capturar una ciudad periférica?

«Se trata del dinero», dijo Grabsky.

Él dice que es probable que el Kremlin le haya dado al Grupo Wagner la tarea de capturar a Bakhmut, y eso vendrá con una gran recompensa monetaria, sin importar cuántas vidas rusas se pierdan en el proceso.

Grabsky dijo que Prigozhin «desempeñará su papel y demostrará que es un componente importante de la maquinaria militar rusa».

La región de Donbass -compuesta por los estados de Lugansk y Donetsk- fue «anexionada» por Rusia a finales de septiembre en una ceremonia en el Kremlin que la mayor parte del mundo calificó de ilegal e irrelevante.

La única parte de la larga línea de frente donde Rusia parece tener la capacidad de lanzar una ofensiva es alrededor de Bakhmut, dice Grabsky, y es importante para los militares que Putin logre el éxito en el campo de batalla.

Ucrania sosteniendo estacionario

Las razones de la fuerte posición de Ucrania en Bajmut son difíciles de discernir.

Las fuerzas rusas han logrado capturar varios pueblos en el sur, y los blogueros militares del país afirman que el resto de la ciudad también podría estar a punto de caer.

Pero los analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington, D.C., que siguen de cerca las publicaciones en las redes sociales sobre los combates, no están convencidos.

Tampoco ven la posibilidad de un avance ruso incluso si capturan Bakhmut, donde hay otras líneas naturales de defensa a las que las fuerzas ucranianas pueden recurrir.

“Las fuerzas rusas están siendo confinadas a asentamientos pequeños e intrascendentes”, dijo Carolina Hurd, analista del grupo de expertos independiente. «[They have] Echaron a perder su mano de obra y equipo y lanzaron a los hombres menos capacitados a la movilización para llenar los vacíos. Y estos cuerpos seguirán acumulándose”.

De hecho, la estrategia ucraniana puede ser repetir lo que sucedió en Severodontsk, donde, después de arrastrar a los rusos a una batalla de meses, Ucrania abrió nuevas ofensivas, eventualmente exitosas, hacia el norte y el sur, a medida que las líneas rusas se estiraban. .

«Creo que estamos viendo el mismo efecto en Bakhmut», dijo Hurd.

situación difícil»

Pero la estrategia conlleva riesgos para Ucrania.

Los funcionarios de la OTAN afirman que Rusia todavía tiene una gran cantidad de equipos, tropas y armas dentro de Ucrania, y parece que hay pocas posibilidades de que su ejército caiga a pie.

Funcionarios rusos dicen que acaban de terminar de movilizar 300.000 soldados, y hay informes persistentes de que podría haber otra ronda de retiros después de Navidad.

A pesar de que algunas de las mejores armas de la OTAN continúan llegando al país, a los funcionarios occidentales les preocupa que Ucrania esté sufriendo. militar pesado y bajas civiles – tal vez hasta 100.000 de sus soldados murieron o resultaron heridos.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que el número de víctimas ucranianas era un problema de seguridad, que no discutió. Pero señaló en un discurso a principios de esta semana que la situación en Bakhmut es sombría.

«La situación en el frente es difícil. A pesar de las pérdidas muy altas, los ocupantes todavía están tratando de avanzar hacia la región de Donetsk», dijo.

Rusia controla casi la mitad de Donetsk, pero en una sesión informativa con los periodistas a principios de esta semana, Pavlo Kirilenko, que está a cargo de la parte controlada por Ucrania, trató de ofrecer garantías de que las fuerzas rusas no avanzarían mucho más.

«La situación aún está bajo control», dijo.