Un fósil de dinosaurio de 120 millones de años escondía una comida sorpresa en su estómago

El almuerzo sorpresa de un dinosaurio del tamaño de un gato ha sido descubierto en un fósil de Microraptor de 120 millones de años. de todos modos El fósil se describió por primera vez en 2000.Ocultaba un secreto histórico interesante: un nuevo análisis del fósil encontró los huesos del pie de un mamífero dentro de la caja torácica de una rapaz, la primera evidencia de un dinosaurio comiendo un mamífero.

hallazgo, Descrito en el Journal of Vertebrate Paleontology el martesbasado en la investigación previa de Microraptor zhaoianus Fósil descubierto en la Formación Jiufotang en el oeste de China. A este fósil le falta la sección media de su cuerpo, pero su tórax es visible, y dentro de él, se ha conservado perfectamente un pequeño hueso del pie derecho, de menos de media pulgada de tamaño.

Los microraptores eran dinosaurios carnívoros de tres dedos que ocuparon los árboles antiguos de la Tierra y se encuentran entre los dinosaurios más pequeños jamás descubiertos. Los fósiles de varias especies de Microraptor muestran evidencia de largas plumas en cada extremidad, que pueden haber sido utilizadas para deslizarse.

Como era de esperar, comer alimentos no suele producir restos fósiles bien conservados. Todo ese mordisco y masticación, además de la digestión, suele dejar pequeños rastros de la comida. Sin embargo, los científicos tienen una idea bastante buena de la dieta de Microraptor gracias a los fósiles con restos no digeridos en sus estómagos.

Previamente se encontraron pájaros, peces y garcetas, la clase de animales que incluye lagartijas y serpientes, pero el nuevo descubrimiento ayuda a pintar una imagen más completa de lo que sucedía en el esófago durante la prehistoria.

«Es muy raro encontrar ejemplos de alimentos dentro de los dinosaurios, por lo que cada ejemplo es realmente importante porque brinda evidencia directa de lo que comieron», dijo David Hone, paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres y primer autor del nuevo estudio.

Si bien los científicos pueden decir que el pie terminó en el estómago de Microraptor, no están seguros de a qué especie pertenecía. Las figuras esbeltas se asemejan a los pequeños mamíferos extintos parecidos a zarigüeyas conocidos como zarigüeyas. Synodlvis o más parecido a un ratón Yumaya. Sin embargo, los números no son lo suficientemente largos para ser ninguno de esos dos tipos.

La otra pregunta pendiente es si Microraptor se alimentaba de mamíferos o si solo era un raspador. Es imposible decirlo con este fósil, pero algunos científicos han sugerido que las extremidades emplumadas de Microraptor pueden haber permitido que la especie se deslizara de las ramas al suelo para cazar especies terrestres. El tamaño del pie del mamífero indica que la criatura estaba en el rango de tamaño esperado para la presa de Microraptor.

El sorprendente fósil se basa en evidencia anterior de que estos dinosaurios más pequeños de tres dedos se habrían alimentado de cualquier cosa que hubiera alrededor; incluso es posible que a veces comieran plantas.