Agricultores preocupados por los ojos de Nueva York que extienden las horas extras para los trabajadores | Noticias, deportes, trabajos

Los trabajadores agrícolas ordeñan vacas lecheras en la sala de ordeño en Welcome Stock Farms el martes 25 de enero de 2022 en Schuylerville, Nueva York, NY El estado ahora está considerando reducir el umbral de horas extras de los trabajadores agrícolas de 60 horas a la semana. Algunos trabajadores y sus defensores dicen que el cambio traerá la tan esperada justicia a los trabajadores agrícolas de Nueva York. Pero esta perspectiva preocupa a los agricultores. (Foto AP/Hans Pennink)

Chuellerville, Nueva York (Associated Press) — Las miles de personas que pagan para cultivar maíz, recoger manzanas y ordeñar vacas en Nueva York a menudo trabajan largas jornadas, seis días a la semana, y solo ganan horas extras después de 60 horas de trabajo.

Nueva York dio un gran paso el viernes hacia la reducción de ese límite cuando la asamblea estatal votó a favor de recomendar una implementación gradual de la regla de 40 horas extra para los trabajadores agrícolas durante los próximos 10 años.

Si la recomendación es aprobada por el comisionado laboral del estado, Nueva York se unirá a California y Washington para terminar gradualmente con el trabajo de horas extra común en otras industrias.

La votación de la Junta de Salarios de tres miembros coronó una serie de audiencias públicas este mes que llevaron a un acalorado debate sobre la compensación para los trabajadores agrícolas de Nueva York, muchos de los cuales son de México, Guatemala y otros países extranjeros.

“Necesitamos una mejor calidad de vida”, El veterano trabajador lechero Lázaro Álvarez dijo esta semana. Él es uno de los que dicen que el cambio se ha retrasado mucho para unos 55.000 trabajadores agrícolas en Nueva York.

Pero esta perspectiva preocupa a los agricultores. Advierten que los costos adicionales eliminarán las granjas marginales, inhabilitarán otras y reducirán efectivamente las ganancias de los trabajadores si los agricultores limitan las horas de trabajo para administrar los gastos.

«Si bien la industria en general puede sobrevivir, muchas granjas individuales no lo harán», dijo. Chris Lawton de Farm Credit East, un prestamista de la industria agrícola en el noreste, testificó este mes.

En Welcome Stock Farm cerca de Saratoga Springs, Bill Beck dijo que el trabajo de horas extra después de 40 horas para los 18 empleados de tiempo completo de la granja le costaría hasta $12,000 más por mes. Los productores de leche como Beck dicen que simplemente no pueden aumentar los precios para reflejar los gastos adicionales, porque los precios de la leche al por mayor están regulados.

No podremos invertir en un tractor nuevo. No podremos invertir en agregar otro pliegue», dijo Beck. “Este dinero solo irá a la nómina, lo cual es bueno para ellos en el corto plazo, pero en el largo plazo la empresa no puede sobrevivir”.

Los productores de cultivos que cultivan verduras y manzanas dicen que se verán particularmente afectados cuando se necesite mano de obra estacional adicional. Dicen que los costos más altos de horas extras los harán menos competitivos con las granjas en otros estados.

Los trabajadores agrícolas de Nueva York no calificaron para el pago de horas extra hasta 2020, cuando el estado cambió la ley para exigir el pago de horas extra para los trabajadores que excedieron las 60 horas a la semana. La nueva ley también instruyó a la Junta de Salarios a considerar si recomendar un salario mínimo.

El consejo votó el viernes para reducir el umbral de la granja en cuatro horas cada dos años, comenzando con horas extra después de 56 horas a partir del 1 de enero de 2024.

Los trabajadores agrícolas podrán ganar horas extra después de las 40 horas en 2032 según la recomendación. La junta aún debe hacer una recomendación formal al Comisionado Laboral de la gobernadora Cathy Hochhol, quien puede aceptarla, rechazarla o enmendarla.

«Hicimos algo muy histórico hoy», dijo la presidenta Brenda McDuffy.

Las recomendaciones fueron aprobadas en una serie de 1-2 votos, con la oposición del miembro David Fisher, quien representa a la Oficina Agrícola de Nueva York.

El salario promedio por hora de los trabajadores agrícolas en la región el año pasado fue de $16,16, según cifras federales, aunque algunos ganan el salario mínimo de $13,20.

Álvarez, de 63 años, de la Ciudad de México, dijo que trabajar horas extras después de las 40 horas reduciría el estrés de los trabajadores como él y les daría una mejor calidad de vida.

«Podré hacerme chequeos con el médico, podré comprar artículos personales. Tendré tiempo para mí» Álvarez dijo en español.

De hecho, California redujo los niveles de horas extras en la granja en fases a lo largo de varios años. Las grandes granjas de California tuvieron que comenzar a ahorrar tiempo extra después de 40 horas a partir de este año. Las granjas con 25 o menos empleados alcanzarán las 40 horas en 2025.

El año pasado, Washington aprobó una ley que elimina gradualmente el pago de horas extras para los trabajadores agrícolas.

Varios otros estados ofrecen horas extras a algunos trabajadores agrícolas, con excepciones y excepciones. Más estados están considerando las propuestas a medida que la nación lidia más con cuestiones laborales y raciales, dijo Trent Taylor, abogado del grupo de defensa Justice Farm Workers.

«Estamos ganando impulso», dijo Taylor.

En todo el país, los trabajadores agrícolas estaban excluidos de las disposiciones sobre horas extras de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938. En ese momento, Estados Unidos solo había eliminado 73 años de prohibición de la esclavitud. Los defensores de los derechos humanos dicen que su continua exclusión perpetúa una injusticia contra una profesión que durante mucho tiempo ha estado dominada por personas de color.

«Esta exclusión de los trabajadores agrícolas es la definición misma de lo que llamamos racismo estructural. Fue una política arraigada en el racismo hace 85 años y se ha ocultado tanto en el sistema que la gente ya ni siquiera se da cuenta». Lisa Zucker, abogada de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York.

Los agricultores argumentan que una política de buena voluntad no beneficiaría a los muchos trabajadores migrantes que vienen al norte durante las temporadas de cosecha para ganar la mayor cantidad de dinero posible y que a menudo son enviados a casa. Esto se debe a que es posible que tengan que restringir las horas de trabajo para mitigar los gastos de horas extra.

“Bajará la jornada laboral y habrá menos salarios netos para las personas”, dijo Mark Russell, de Two Clubs Orchard en el oeste de Nueva York. Dijo que los agricultores están preocupados por la pérdida de trabajadores a otros estados.

Varios trabajadores agrícolas hicieron argumentos similares en sus declaraciones juradas este mes.

Aunque contratar más empleados es una estrategia común para reducir los costos de horas extras, los agricultores dicen que el mercado laboral es ajustado y que contratar trabajadores requerirá que los agricultores inviertan en más viviendas. Las granjas habitualmente proporcionan alojamiento gratuito para los trabajadores.

Los defensores de los trabajadores descartan las bajas expectativas de los agricultores y señalan que otras industrias se han ajustado a las horas extra y que las granjas de Nueva York ya se han ajustado a salarios mínimos más altos y horas extra de 60 horas.

“Si hay una lección que se puede extraer de esta pandemia, es que aquellos que ponen en riesgo su salud, seguridad y bienestar para mantener en funcionamiento nuestras industrias esenciales, merecen dignidad y respeto”. Emma Crichi del Centro para la Justicia Laboral testificó recientemente.

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La periodista de Associated Press Claudia Torrens en la ciudad de Nueva York contribuyó a este despacho.