Desde Pelé, Johan Cruyff y Franz Beckenbauer hasta David Beckham, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic y ahora Lionel Messi, el fútbol norteamericano ha sido un punto de inflexión para muchas estrellas.
La Premier League canadiense no obtendrá este nivel de la ex estrella después de solo cinco años de su existencia, pero llegó a ese partido de manera relativa con el mediocampista español Alberto Zapater, excapitán del equipo de la Liga española Real Zaragoza, quien fichó por el Atlético. Ottawa hasta lo que resta de la temporada 2023 de la CPL con una opción para 2024.
El finalista de la UEFA Champions League 2022, el Atlético de Ottawa (3-6-2 en victorias y derrotas) está en la isla esta noche para jugar contra los líderes Pacific FC (7-1-3) a las 6:30 p.m. en el estadio Starlight But Zapater, que será el jugador de mayor edad en la CPL a la edad de 38 años, solo puede jugar después de que se abra la ventana de transferencia de verano el 5 de julio.
Zapater estuvo en el equipo de España en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2005 que incluyó a los campeones de la Copa Mundial 2010 David Silva, Cesc Fàbregas y Fernando Llorente.
Aunque nunca ganó una convocatoria para la selección absoluta de España, todos los fanáticos del fútbol en España saben quién es, ya que Zapater ha tenido una sólida carrera en La Liga, llegando a la final de la Copa del Rey y también jugando en la Serie A. una temporada con el Génova por 6,5 millones de dólares canadienses. y la Premier League rusa con el Lokomotiv de Moscú. Uno de los mejores centrocampistas defensivos en su mejor momento, Diego Maradona llamó a Zapater «el toro».
«Si bien recibí ofertas en España, opté por no seguir jugando allí porque el Real Zaragoza es el club de mi corazón», dijo Zapater en un comunicado.
«Quería un nuevo desafío, algo completamente diferente a mis experiencias anteriores. Canadá estaba entre los cuatro países donde tenía ofertas».
El Atlético Ottawa es propiedad de los gigantes de La Liga, el Atlético de Madrid, que ha proporcionado una plataforma de descenso un tanto familiar en América del Norte.
Aunque el objetivo principal de la CPL es desarrollar jóvenes talentos canadienses, el entrenador de PFC, James Merriman, dijo que tales movimientos pueden ayudar a la CPL si son estratégicos.
«Si te gusta la experiencia del jugador y su personalidad, y las razones por las que llegan a ese punto de sus carreras, puede ayudar a los jugadores jóvenes, ayudar a la liga y crear conciencia sobre la liga», dijo Merriman.
«El hecho de que jugadores como este vengan a la Liga de Campeones de la AFC es realmente importante y muestra nuestra credibilidad y que hay gente que quiere venir y ser parte y ayudar a construir», dijo Merriman.
Zapater se unirá a un equipo de Ottawa que incluye al ex jugador de PFC Olly Bassett, MVP de la CPL de 2022 y al nativo de Trident Noah Verhoeven. Aunque Bassett ha mostrado destellos de encanto como parte del equipo Tridents Campeón de la CPL de 2021, realmente ha florecido en su última temporada en Ottawa. Hay muchas razones por las que los jugadores se mudan a los equipos, y no siempre es posible mantenerlos, pero Bassett es uno de los que PFC podría lamentar, especialmente cuando Atlético Ottawa venció a PFC en las semifinales el año pasado.
No es que PFC esté sufriendo esta temporada como una clara clase temprana en la liga y con una lista profunda.
«Tenemos el tipo de profundidad que quieres y necesitas en un equipo», dijo Merriman. «Es increíblemente competitivo internamente».
Mientras tanto, ¿qué podría ser más canadiense que un equipo de la capital del país jugando en la capital de la Columbia Británica en vísperas del Día de Canadá en un deporte que comienza a dar algunos pasos adelante en este país?
«El crecimiento de la CPL ha sido increíble en cinco años, y los jóvenes jugadores canadienses están teniendo el tipo de oportunidades que antes no tenían. Estos jugadores se habrían quedado fuera del juego, pero ahora están empujando y dando forma al futuro de nuestro juego”, dijo Merriman.
“La Premier League es la mejor oportunidad que ha tenido este país para ser una verdadera nación futbolística y ha ayudado al éxito de la selección nacional y los jugadores en movimientos más grandes y ha creado más interés y conciencia del juego en todo el país”.
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