Barcos de migrantes en el Mediterráneo: ¿por qué muere tanta gente?

En imágenes granulosas capturadas desde un avión que se eleva en el cielo, cuatro personas patean a la deriva en un bote de hierro en la extensión del mar Mediterráneo agitando los brazos angustiados.

Los cuatro sobrevivieron flotando con cámaras de aire y chalecos salvavidas hasta que encontraron otro bote vacío, probablemente de un antiguo cruce de migrantes, y se subieron al interior. Pasaron varios días a la deriva antes de ser rescatados.

Un día después de que se conociera la noticia de la tragedia, los migrantes en la ciudad tunecina de Sfax se preparaban para cruzar el mismo cruce.

Un hombre que huyó de los combates en la región occidental de Darfur en Sudán le dijo a la BBC en árabe que planeaba buscar asilo en Túnez, pero que estaba listo para tomar un bote si eso no funcionaba. «Sobreviví a una guerra», dijo, «y no tengo nada que perder». Otro, de Kenia, soñaba con una vida mejor para su familia en Europa.

Si continúan el viaje, los dos hombres se unirán a miles de personas que han arriesgado sus vidas este año en lo que se ha denominado la ruta migratoria más peligrosa del mundo.

Embarcaciones mal diseñadas y abarrotadas, las inclemencias del tiempo y las fallas en los esfuerzos internacionales eran factores de riesgo, dijeron los expertos a la BBC, y una ONG de búsqueda y rescate describió el Mediterráneo central como un «cementerio».

Puede sentir que está viendo más informes de naufragios este año en el Mediterráneo central, y tanto los cruces como las muertes parecen estar en aumento.

La agencia fronteriza europea Frontex dice que el Mediterráneo central es la «ruta más activa» hacia la UE, y las autoridades nacionales informaron más de 89,000 detecciones en los primeros siete meses de 2023, más del doble el año pasado y la más alta desde 2017. .

Las personas que hacían el viaje zarpaban desde las costas del norte de África, generalmente hacia Italia.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha registrado más de 1.800 muertes de migrantes en el Mediterráneo central en lo que va de año, en comparación con las 1.400 de todo 2022.

Entre los naufragios de migrantes de este año se encontraba un barco de pesca abarrotado frente a las costas de Grecia, matando a cientos en uno de los peores desastres humanitarios en el Mediterráneo en los últimos años.

El IOM dice que hay pruebas sólidas de que muchos naufragios son «invisibles»: los barcos no registrados desaparecen y no hay sobrevivientes, lo que significa que es probable que el verdadero número de muertos sea mucho mayor.

Quienes se embarcan en el peligroso viaje provienen de todo el mundo y tienen varias razones para querer llegar a Europa, desde huir de la guerra o la tortura hasta buscar trabajo.

Después de ser rescatado de una balsa de goma abarrotada este verano, un niño de 16 años de Gambia le dijo a la BBC que se fue de casa hace tres años para «trabajar duro y ayudar a mi familia».

Era consciente del peligro del viaje, ya que había perdido a un amigo de 18 años en la travesía. Pero dijo que esto no lo detuvo: «perdió la vida por su familia, su comunidad y su nación».

Este año, Túnez superó a Libia como el principal punto desencadenante, en medio de una ola de racismo contra los africanos negros allí.

Algunos dicen que el cruce de Libia es aún más peligroso, por razones geográficas y políticas.

“En términos de muertes, creo que abrir una ruta hacia el este de Libia (desde un territorio controlado por las milicias respaldadas por Wagner) tiene un mayor impacto”, dijo Nando Segona, profesor de la Universidad de Birmingham y experto en migración.

«Es mucho más largo que eso y también trae barcos a la frontera entre las aguas nacionales italianas y griegas: dos gobiernos actualmente no están interesados ​​​​en ser vistos ofreciendo rescates de inmigrantes en el mar», dijo, refiriéndose al naufragio griego en junio. Ejemplo.

Los migrantes suelen viajar en botes abarrotados y no aptos para navegar, con dispositivos de flotación limitados en caso de que zozobren.

Los tipos de botes incluyen pontones inflables y arrastreros de pesca, y en la carretera tunecina, los botes de metal son comunes.

El portavoz de Frontex, Chris Borowski, describió los moldes como «ataúdes en el agua».

«Combina esto con el hecho de que, por lo general, docenas de ellos se lanzan a la vez con 40 o más personas a bordo y tienes una receta para el desastre», dijo.

Borowski dijo que «contrabandistas codiciosos» estaban usando botes de metal para ofrecer tránsito «con descuento» mientras competían por el negocio de los migrantes.

Las travesías en el Mediterráneo Central son estacionales, con un aumento de intentos en verano. Pero el clima puede ser impredecible y los viajes exitosos a través del Mediterráneo pueden llevar días.

“Si hay tormentas o el mar está pesado, lo que puede volverse más frecuente con el cambio climático, existe un riesgo mucho mayor para la vida”, dijo Ryan Schroeder, portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones.

«A veces, incluso el mal tiempo no impide que los contrabandistas envíen a la gente al mar», agregó, refiriéndose a los barcos que volcaron recientemente cerca de la isla de Lampedusa, que fueron botados a pesar del mar embravecido.

Porowski dice que el mal tiempo hace que sea más difícil detectar barcos en peligro.

«Imagínese que está buscando un Vauxhall Corsa desde el aire en un área del tamaño del Reino Unido. Ahora intente buscar diez o más en alta mar», dijo. «Este es el gran desafío en el Mediterráneo central. Esto va acompañado de un mar implacable, especialmente cuando el tiempo empeora, como hemos visto en los últimos días».

Si bien Frontex brinda «supervisión general y soporte técnico», el profesor Segona dice que los gobiernos nacionales rigen principalmente las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) en el Mediterráneo central, con barcos de ONG estrechamente regulados que trabajan en estrecha colaboración.

Schroeder, de la Organización Internacional para las Migraciones, dijo que los esfuerzos de búsqueda y rescate ya no eran «proactivos, integrales o con los recursos adecuados» como lo fueron durante el rescate masivo de Mare Nostrum liderado por Italia en 2013-14.

Según el sistema actual, dijo el Sr. Schroeder, a la OIM le preocupa que «las lagunas en la búsqueda y el rescate, los supuestos retrasos en el rescate y la falta de respuesta a las llamadas de socorro puedan contribuir a las tragedias en esta ruta».

Más importantes fueron las ONG que operaban barcos de rescate en el Mediterráneo central. Wasil Chausel, coordinador de comunicaciones de SOS Humanity, dijo que la ruta «se ha vuelto extremadamente mortal debido a la política de disuasión imprudente y negligente que los países europeos han seguido durante años».

La ONG alemana Sea-Watch dijo que la UE había «establecido voluntariamente un cementerio». Dijo que había una falta de coordinación de búsqueda y rescate y que la guardia costera libia estaba realizando «retiradas ilegales» preparadas y entrenadas por la Unión Europea.

Y el mes pasado, la Unión Europea firmó un acuerdo de $ 118 millones (£ 90 millones) con Túnez para tratar de frenar la migración «irregular».

Un portavoz de la Comisión Europea defendió trabajar con los países del norte de África y dijo que el «altísimo número de víctimas» en el Mediterráneo significaba que «es importante seguir fortaleciendo la capacidad de las autoridades costeras libias para llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate eficaces en conformidad con las normas internacionales».

Las ONG también han criticado una nueva ley en Italia que requiere que sus barcos de rescate se dirijan a puertos más distantes después de una operación en lugar de continuar patrullando en busca de más barcos de migrantes en peligro. Dicen que esto reduce su tiempo en áreas donde los naufragios son más comunes.

Italia dice que el objetivo es distribuir las llegadas en todo el país.

Los críticos de las ONG de rescate dicen que su presencia alienta a los migrantes a embarcarse en un viaje potencialmente fatal; las ONG descartan esto.

Borowski de Frontex reconoció que «podemos y, de hecho, debemos hacerlo mejor» para detener las «tragedias en el mar», y pidió «soluciones comunes». El portavoz de la OIM, el Sr. Schroeder, dijo que todos los esfuerzos deben «centrarse en salvar vidas y abordar las razones por las que las personas arriesgan sus vidas».

La Organización Internacional para las Migraciones y otras agencias de la ONU han pedido operaciones europeas coordinadas de búsqueda y rescate en el Mediterráneo central, y vías legales más seguras para la migración y el asilo para evitar muertes en el mar.

Una portavoz de la Comisión Europea dijo que sus esfuerzos para fortalecer la coordinación de búsqueda y rescate entre sus miembros habían sido «intensos». Estaba trabajando para disuadir a los contrabandistas y desarrollar rutas seguras para las personas que ingresaban a la UE que romperían el «modelo comercial de los contrabandistas y traficantes de personas».

Dijeron que los naufragios, como el de este verano frente a las costas de Grecia, son «otro llamado a la acción» que destaca la «necesidad urgente de intensificar nuestro trabajo».

Información adicional de Bassam Bonini, BBC Árabe