Boxeador cubano Andy Cruz se entrena como profesional en Estados Unidos

Cuando el contraataque comenzó en el tercer asalto, Andy Cruz persiguió a Rostislav Sabadash por detrás con un fuerte jab.

Sabadash, más largo y macizo, mirando hacia atrás. Cruz, el boxeador cubano que ganó el oro en peso ligero en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, hizo dos caminatas extra largas.

Cruz es uno de los boxeadores más exitosos que ha salido del famoso programa de boxeo cubano. Además de su medalla de oro olímpica, ha ganado tres títulos mundiales amateur y ganó dos Juegos Panamericanos. Pero a mediados de mayo, Cruz llegó al noreste de Filadelfia para aprender a boxear como un profesional: hará su debut profesional en Detroit el 15 de julio, en una pelea de 10 asaltos contra un despiadado veterano llamado Juan Carlos Burgos.

Cruz conectó dos strikes más, luego un derechazo cruzado. El mánager de Cruz, Yulfre Sánchez, observó la sesión de entrenamiento desde el ringside. Su entrenador en jefe, Derek Ennis, también conocido como Boozy, se sentó en el delantal. Sánchez contrató a Ennis para reemplazar los hábitos de aficionado de Cruz con técnicas profesionales: golpear con poder, permanecer dentro del alcance, atrapar y parar golpes.

La otra mano derecha de Cruz inició un acalorado intercambio de golpes. Ennis frenó a su nueva estrella en el gimnasio.

«No es lo que quieres hacer», dijo Ennis. «Alguien mayor que tú, no te quedes ahí y lo golpees. Sé inteligente».

El coeficiente intelectual de boxeo de Cruz, junto con su velocidad y sincronización, lo ayudaron a convertirse en un boxeador considerado por muchos observadores como el mejor cubano de su generación. Una disputa con la Asociación Cubana de Boxeo lo llevó a abandonar el país el año pasado, lo que hizo que el agente de boxeo de Cruz fuera el más interesante, y potencialmente el más interesante.

En mayo, Cruz firmó un contrato de tres años con Matchroom Boxing que le garantiza un salario de siete cifras, y los partidarios de Cruz creen que dominará la división de peso ligero rica en talentos para el próximo verano. Pero el éxito profesional dependerá de qué tan bien se adapte Cruz, ya sea a su nuevo país oa una nueva versión de un deporte familiar.

«La práctica es buena», dijo en español después de la sesión de entrenamiento, «pero necesito pelear». «Estoy ansiosa. Estoy ansiosa. Me gusta trabajar bajo presión. Ahí es cuando sacas lo mejor de mí».

Cruz habla poco inglés, mientras que Ennis habla poco español. Sánchez traduce tan bien como sus teléfonos inteligentes. Pero Cruz es un buen boxeador. BoxRec le atribuye la base de datos de boxeo 140 victorias de aficionados. Actuó inmediatamente siguiendo el consejo de Ennis.

el centro cruz derecha. uppercut.

Ambos golpes están conectados.

«¡Eso es todo!» Sánchez gritó en español.

Observado por primera vez en los Estados Unidos en julio de 2021, Cruz baila en el ring para celebrar su medalla de oro olímpica mientras el medallista de plata, Keyshawn Davis de los Estados Unidos, posa para una cámara de televisión. El rapero Snoop Dogg y el comediante Kevin Hart Parodió el momento de risa en un video ampliamente visto.Pero los fanáticos del boxeo se enfocaron en el resultado.

Davis era un aficionado altamente calificado y actualmente es Prospecto ligero y de rápido crecimientoY Cruz lo había superado, no por primera vez. Cruz 4-0 contra Davis.

«Nunca había visto algo así», dijo Eddie Hearn, presidente de Matchroom Sport. «Sé que suena cursi, pero fue como ver a un artista pintar un cuadro. Me quedé impresionado por la facilidad con la que venció a los mejores aficionados del mundo. Realmente no esperaba ficharlo porque no lo haces». Realmente espero que los boxeadores cubanos se vuelvan profesionales».

Lanzador de jabalina, Yezilina Balar Rojas, Abandonó la selección el pasado verano Durante una parada en Miami camino al Campeonato Mundial de la IAAF en Eugene, OR. y Yaemi Pérez, medallista de bronce en lanzamiento de disco en los Juegos Olímpicos de Tokio, Dejó el equipo en Miami Después del campeonato mundial.

Y Yonelis Hernández, el único boxeador cubano en ganar el oro en el campeonato mundial amateur en mayo, dejó el equipo en su camino a casa de ese torneo, escapándose durante una escala en Panamá.

Por su parte, Cruz sostiene que se hubiera quedado en Cuba de no haber sido excluido de la selección profesional.

«Estoy muy decepcionado», dijo Cruz, quien cumple 28 años en agosto. «Quería irme, de cualquier manera que pudiera».

En junio pasado, como parte de un arriesgado complot para salir de Cuba en barco, Cruz viajó desde su casa en Matanzas, 65 millas al este de La Habana, hasta Moa, una ciudad portuaria en la oriental provincia de Holguín. Se durmió en la casa del hombre que organizó el viaje y se despertó cuando los policías lo esposaron. Después de cuatro días bajo custodia, a Cruz se le permitió regresar a Matanzas, pero fue excluido permanentemente de la selección nacional cubana y prohibido en los clubes de boxeo del país.

Durante los siguientes cuatro meses, el entrenamiento significó boxeo de sombra y trote durante una hora todas las tardes. El entrenamiento cruzado significa jugar un poco al fútbol. Sin el salario mensual de su equipo nacional—10,000 pesos cubanos, o alrededor de $400—el dinero de Cruz era bajo.

Sin ingresos y con perspectivas remotas de convertirse en boxeador profesional, Cruz dijo que consideró vender maní para ganarse la vida. Al menos entonces puede monetizar su éxito en el boxeo: si está eligiendo entre vendedores, ¿por qué no comprarle a un campeón olímpico?

«Tenía un poco de miedo de que la puerta para salir del país se cerrara y me costara mi carrera», dijo Cruz. «Esos seis meses en Cuba fueron un infierno en el sentido de que no hice lo que me apasiona, lo que más amo. Esto es el boxeo».

Las especulaciones sobre el futuro de Cruz corrieron durante todo el verano y finalmente llegaron a Sánchez, un agente de béisbol con sede en República Dominicana que se especializa en prospectos cubanos. Sánchez quería que el boxeador pudiera salir de Cuba legalmente y trabajó con Cruz para organizar el papeleo necesario.

Para noviembre pasado, Cruz tenía pasaporte y boleto de avión de ida y vuelta a Santo Domingo.

Cruz llegó el 5 de noviembre de 2022, vistiendo una camiseta blanca de Stephen Curry y sonriendo. Pesó 152 libras, 17 por encima del límite de peso ligero de 135 libras, pero ha perdido algo de músculo desde que ganó los Juegos Olímpicos.

«Era más pequeño de lo que podría haber imaginado», dijo Sánchez. «Pensé que sería más grande».

A partir de ahí, el abogado de Cruz en los EE. UU. resolvió qué visa necesitaría Cruz para vivir y entrenar en el país, mientras que Sánchez y Jesse Rodríguez, su representante en los EE. UU., negociaban con los promotores. A principios de mayo, Cruz aseguró su visa y un acuerdo promocional con Matchroom Boxing.

Cruz se dirigió a Filadelfia, donde trabaja con Ennis junto con el hijo del entrenador, el contendiente de peso welter Yaron Ennis, boxeando la mayoría de las tardes y trabajando en fuerza y ​​acondicionamiento la mayoría de las noches. Cuando no está entrenando, Cruz a menudo se para frente al televisor en la habitación del hotel durante la estadía prolongada que comparte con Sánchez y juega MLB The Show 23.

Cruz le envió a su mamá un nuevo iPhone en un viaje que Rodríguez hizo a Cuba. Cruz le pidió a Rodríguez que le devolviera su medalla de oro olímpica y un recipiente de maní molido. Dijo que extraña la comida cubana, pero extraña aún más a su familia. Memorabilia le recuerda a ambos.

«Es la primera vez que paso tanto tiempo lejos de ellos», dijo sobre sus padres, su hermano y su hijo de 1 año. Ellos fueron testigos de todo lo que me pasó. Sabían que no tenía otra opción que irme».

Cruz pasó las últimas cuatro rondas de una sesión de entrenamiento como tutor de un jugador local llamado Ángel Pizarro. Cruz es más delgado, más fuerte y pesa 10 libras menos que cuando salió de Cuba. Después de conectar un poderoso jab y una poderosa mano derecha, Bizarro sonrió y asintió para reconocer el nuevo músculo de Cruz.

«¡Es un matón!» Bizarro gritó a la multitud alrededor del ring.

Ennis dijo que su objetivo no era convertir a Cruz en un poderoso taladro al estilo de Mike Tyson, sino agregar fuerza profesional a la velocidad e inteligencia que hicieron de Cruz un gran aficionado.

«No le quito nada, solo lo agrego, lo perfecciono y le enseño mi estilo», dijo Ennis. «Recepción con la mano derecha, gancho con la izquierda. Rodar por debajo de los tiros, contar con el contraataque. Eso es lo que le obligué a hacer».

Por su parte, Hearn dijo que Cruz ya estaba listo para derrotar al equipo élite de peso ligero, incluido el artista del nocaut en venta de boletos Gervonta Davis. Shakur Stephenson, subcampeón olímpico de 2016; Y Devin Haney es el campeón indiscutible. Un encuentro futuro con Keyshawn Davis es natural: ambos lo tienen. dispararse el uno al otro más Medios de comunicación social desde la primavera pasada.

Pero primero está Burgos, un guardián incondicional cuyo récord de 35-7-3 incluye derrotas por decisión ante Haney y Keeshawn Davis.

Donde la mayoría de los espectáculos profesionales por primera vez están programados para cuatro o seis asaltos, la pelea Cruz vs. Burgos está contratada para 10. La duración del combate es evidencia de que Cruz ya es considerado un veterano por los promotores y organizadores.

Y eso sugiere que después de varios comienzos en falso, Cruz cree que puede alcanzar rápidamente la cima del boxeo profesional.

«Quiero ganar todas mis peleas, ganar todos los cinturones», dijo Cruz. «Quiero hacer lo que hice en el boxeo amateur. Tuve una gran carrera y creo que puedo repetirla».