Después de un retraso, ULA enciende un cohete Vulcan Centaur por primera vez en Cabo Cañaveral – Orlando Sentinel

United Launch Alliance devolvió su nuevo cohete Vulcan Centaur a la plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para un lanzamiento de prueba de preparación para el vuelo muy retrasado el miércoles.

El mal tiempo en la costa espacial obligó a los administradores de la misión a retrasar el encendido de los motores unas tres horas más tarde de lo planeado.La plataforma de lanzamiento finalmente se iluminó a las 9:05 p.m.

«Una gama completa de sentimientos, obviamente. Súper emocionado. Aliviado, seré honesto. Estamos muy contentos”, dijo el vicepresidente de desarrollo de Vulcan de ULA, Mark Piller, después de la prueba. “Mucho trabajo duro por parte de todos. equipo – muchos años de trabajo. «Para llegar a donde estamos hoy».

La prueba tuvo como objetivo validar la primera y la segunda etapa completamente integradas del nuevo misil ULA ejecutando un programa de lanzamiento, carga de combustible y cuenta regresiva que culminó con sus dos motores BE-4 construidos por Blue Origin encendiéndose durante aproximadamente seis segundos produciendo aproximadamente 1 millón libras de empuje mientras lo mantiene en su lugar para que no se salga de la plataforma.

«Es uno de los últimos hitos significativos en el camino hacia el lanzamiento, por lo que es muy satisfactorio», dijo Beller. «Es una de esas cosas hasta que realmente lo ves, es difícil de imaginar en la realidad. Estás sentado allí, mirando ese hardware, en algunos casos durante años, estacionario. Y aunque no estaba despegando, verlo realmente funcionan, con los motores encendidos y todos los sistemas trabajando juntos, es muy emocionante.

Jeff Bezos, CEO de Blue Origin, habló con sus felicitaciones después del incendio del presidente y CEO de ULA, Tori Bruno.

«Nada es más dulce en la ciencia espacial que una palabra clave. ¡Felicitaciones a ti, Tori y a todo el equipo!», publicó en Twitter.

«Gracias. Me encantó ese BE4 Blue Blaze», respondió Bruno.

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– ULA (ulalanzamiento) 8 de junio de 2023

FRF se canceló hace dos semanas cuando los equipos notaron una respuesta retrasada del sistema de encendido del motor de impulso utilizado para impulsar los motores. Entonces, ULA la envió de regreso a sus instalaciones de integración vertical en el Cabo para comprender mejor el problema. ULA devolvió el misil a la plataforma el martes.

El hardware estacionado en el Space Launch Complex 41 es el mismo cohete que ULA planea usar para su primer vuelo, denominado Certification-1.

Bruno indicó el mes pasado que el lanzamiento no ocurriría hasta al menos julio. Dijo que el lanzamiento dependía de la finalización de los disparos de prueba de hoy, así como de la finalización de la investigación después de un accidente devastador en marzo durante la prueba. Ese incidente presentó una bola de fuego que causó algunos daños a un artículo de prueba para la etapa Centaur del cohete, así como al banco de pruebas de la compañía en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.

Hace mucho tiempo que los misiles pesados ​​Atlas y Delta 4 fueron reemplazados por los ULA. Los planes de vuelo para principios de 2021 continuaron avanzando debido a los retrasos en la entrega del motor de Blue Origin, así como a la desaceleración de la pandemia de COVID-19 y la fabricación de cohetes de ULA.

Sin embargo, todo parecía ir bien hacia el lanzamiento el 4 de mayo de este año, antes de que ocurriera un percance en la prueba, aunque no todas las cargas útiles de la Certificación-1 aún habían llegado a la Costa Espacial en su vuelo final.

La carga útil principal para la Certificación-1 es el módulo de aterrizaje lunar Astrobotic Peregrine, que será la primera misión del Servicio de carga útil de superficie lunar comercial (CLPS) de la NASA a la Luna. Vulcan también vuela los dos primeros satélites del proyecto Kuiper de Amazon, así como las cenizas de más de 150 personas, incluido el creador de «Star Trek» Gene Roddenberry y el actor James Doohan, quien interpretó a «Scotty» en la serie de televisión y las películas.

Esta primera misión es la primera de dos que se requieren antes de que puedas continuar con los muchos viajes mod. El segundo vuelo enviará la nave espacial Dream Chaser de Sierra Space en busca de obtener la aprobación para unirse a SpaceX y Northrop Grumman para las opciones de entrega de carga de la NASA a la Estación Espacial Internacional.

ULA aún tiene que volar un cohete en 2023, con el lanzamiento del segundo vuelo Delta IV Heavy programado desde Cabo Cañaveral a más tardar el 21 de junio. El vuelo se retrasó recientemente nuevamente desde su despegue planificado para julio sin anunciar una fecha alternativa.

Mientras tanto, SpaceX continúa realizando la mayor parte de los lanzamientos desde Space Coast, habiendo volado 27 de los 28 cohetes orbitales hasta la fecha y el único otro proveniente de Relativity Space.

Sin embargo, el programa de lanzamiento de ULA es grande en los próximos años si puede poner en funcionamiento el Vulcan Centaur. Amazon tiene contratos con ULA, Blue Origin y Arianespace para realizar hasta 83 lanzamientos con el fin de construir la constelación del Proyecto Kuiper para 2028. Vulcan está seleccionado para 38 de ellos además de los 9 lanzamientos de Atlas V ya planificados, por lo que ULA será responsable anunció el lanzamiento de más de la mitad de los 3.236 satélites de Internet planificados.

Gran parte de eso es necesario para que Blue Origin construya suficientes motores BE-4 para los misiles desechables, al mismo tiempo que necesita suministrar sus propios misiles New Glenn en desarrollo, cada uno de los cuales usa siete BE-4. Sin embargo, cada Vulcan usa solo dos de esos motores, mientras que la etapa superior usa dos motores Aerojet Rocketdyne RL10C similares a los que se usan en el Atlas V. Los RL10 se construyen en las instalaciones de fabricación de la compañía en West Palm Beach.