El ciclista estadounidense Sepp Koss está a punto de ganar la Vuelta a España

GUADARRAMA, España (AP) — Sepp Koss llegó a la Vuelta a España con la tarea una vez más de nutrir a algunas de las principales estrellas del ciclismo de montaña y ponerlas en posición de ganar la prestigiosa carrera.

Después de veinte días de carrera, Koss recibió felicitaciones de sus compañeros de equipo el sábado por capturar de manera efectiva el primer título de Grand Tour de un estadounidense en una década.

Kos cruzó la meta de la vigésima y penúltima etapa flanqueado por Jonas Vingegaard, dos veces ganador del Tour de Francia, y Primoz Roglic, que aspiraba a igualar el récord con un cuarto título de la Vuelta.

Sus ilustres compañeros del Jumbo-Visma entrelazaron los brazos de Kuss y abrieron suavemente el camino en los últimos metros.

«Fue muy especial terminar la etapa con mis compañeros de equipo después de que el equipo trabajó tanto. Estoy muy, muy feliz», dijo Kos en español. «Ya casi llegamos… Todavía tenemos mañana». «.

Kos vestirá el maillot rojo de líder de cara a la etapa final del domingo, cuando la costumbre ciclista dicta que los rivales por el título respeten la ventaja del líder en una llegada en gran medida ceremonial a Madrid.

Mantuvo una ventaja de 17 segundos sobre Vingegaard el sábado, que fue el último día de competición para los contendientes generales.

El último estadounidense en ganar una de las carreras ciclistas de tres semanas, que además de la Vuelta y el Tour incluyen el Giro de Italia, fue el ganador de la Vuelta de 2013, Chris Horner.

Cuando se le preguntó cómo se sentía por el apoyo que recibió de la afición local, Kos dijo entre risas: “Con cada etapa me sentí más español, pero soy de Estados Unidos”.

Wout Poels venció a Remco Evenepoel para ganar la carrera de 208 km del sábado desde Manzanares el Real a Guadarrama en una región montañosa que incluyó 10 subidas de categoría 3 fuera de la capital. Esta fue la etapa más larga de la carrera y los corredores pasaron por el Monasterio del Escorial.

Jumbo-Visma ha estado a la altura de las expectativas como equipo a batir en la carrera que comenzó el mes pasado en Barcelona.

El equipo holandés no sólo está preparado para monopolizar el podio en Madrid con Kuss, Vingegaard y Roglic apuntando a un final 1-2-3, sino que Jumbo-Visma también está a punto de arrasar en las tres Grandes Vueltas de este año después de que Roglic ganara el Giro. . D’Italia repitió en mayo y Vinggaard como campeón del Tour en julio.

El competidor más cercano del trío fue el español Juan Ayuso, capitán del equipo Emirates, que estaba a más de dos minutos de Roglic en el tercer puesto de la clasificación general.

Koss, un joven de 29 años de Durango, Colorado, comenzó a andar en bicicleta como una forma de entrenar durante todo el año debido a su pasión por el esquí de fondo.

Pero finalmente cambió los esquís por ruedas y emergió durante varias temporadas como uno de los principales corredores de apoyo de Jumbo-Visma. Actualmente vive en Andorra con su esposa, en los Pirineos entre España y Francia.

Kuss tomó la delantera en la octava etapa y no la abandonó, manteniendo sus enormes subidas al Col du Tourmalet en Francia y al Alto de l’Angliru en el norte de España. Se aferró a su menguante ventaja mientras Vinjegaard y Roglic intentaban superarlo con victorias de etapa esta semana.

Sin embargo, las dos estrellas finalmente cambiaron su estrategia y corrieron hacia Kos durante la decimoctava etapa, que fue la última etapa difícil de montaña de la carrera.

«Definitivamente es bueno poder recompensar a Sepp. Ha hecho mucho por mí y por Primos», dijo Vingegaard después de ese momento.

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Associated Press