Apenas unos días antes de que el presidente estadounidense Joe Biden visite Vietnam para mantener conversaciones clave sobre comercio y estrechos vínculos diplomáticos, el presidente elogió los acontecimientos que ocurrieron en un momento anterior, muy diferente, cuando Washington y Hanoi estaban en guerra.
El martes en la Casa Blanca, Biden entregó la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de Estados Unidos, a Larry Taylor, de 81 años, un capitán retirado del ejército que voló un helicóptero de ataque Cobra durante el apogeo de la Guerra de Vietnam en 1968. . .
Bajo fuego, quedándose sin combustible e ignorando las órdenes de regresar a la base en su helicóptero biplaza, Taylor perseveró y salvó la vida de cuatro soldados estadounidenses que estaban rodeados por unos 100 combatientes vietnamitas.
Biden dijo en la ceremonia de premiación que las acciones de Taylor «reescribieron el destino de cuatro familias para las generaciones venideras».
Cuando Biden aterriza en el aeropuerto internacional Noi Bai de Hanoi el domingo, entra en un Vietnam muy diferente y en una relación dramáticamente cambiada con un viejo enemigo de guerra.
Biden tiene previsto reunirse con altos dirigentes del Partido Comunista de Vietnam -la organización política que alguna vez fue un enemigo- y se espera que firme acuerdos que eleven las relaciones de Estados Unidos con Hanoi al nivel más alto posible.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo antes de la visita: «Esta visita es un gran paso para fortalecer nuestras relaciones diplomáticas».
«Refleja el papel de liderazgo que desempeñará Vietnam en nuestra creciente red de asociaciones en la región del Indo-Pacífico», dijo Sullivan.
También afirmó que ambos países habían hecho un esfuerzo para superar el «doloroso legado compartido» de la guerra, que se saldó con la muerte de millones de vietnamitas y 58.000 soldados estadounidenses.
Si bien las relaciones diplomáticas y el comercio ocupan el primer lugar en la reunión programada entre Biden y la figura más poderosa de Vietnam, el secretario general del Partido Comunista, Nguyen Phu Trong, Washington también tiene sus ojos puestos en China, que está ejerciendo cada vez más sus músculos económicos y militares en Asia. -Región pacífica. .
China también seguirá de cerca la visita de Biden, para evaluar si el fortalecimiento de las relaciones de Vietnam con Estados Unidos debilita la influencia de Beijing en Hanoi o cambia los intereses estratégicos con su vecino del sur.
Vietnam y Estados Unidos ya han firmado una «asociación integral», y la especulación se ha centrado en elevar las relaciones al nivel más alto de «asociación estratégica integral», el nivel más alto en la jerarquía diplomática de Vietnam, dijo Le Hong Hiep, el principal funcionario de Vietnam. Fellow y Coordinador del Programa de Estudios de Vietnam en ISEAS – Instituto Yusof Ishak en Singapur.
Si eso sucede durante la visita de Biden, «representaría un progreso significativo en las relaciones bilaterales», escribió recientemente Heap en la revista en línea ISEAS Fulcrum.
Vietnam «sólo establece este tipo de asociaciones con aquellos que considera de gran importancia para su seguridad, prosperidad y posición internacional», dijo Hiep.
Si se firma el acuerdo, Vietnam invitará a Washington a unirse a un club que incluye sólo otros cuatro socios estratégicos integrales: China, India, Rusia y Corea del Sur.
Si bien las preocupaciones sobre una reacción de China son creíbles, elevar las relaciones a este nivel con Estados Unidos en este momento «tiene mucho sentido» por varias razones, dijo Heap.
El compromiso de Washington de mantener libre y abierta la región marítima del Indo-Pacífico se alinea con los intereses de Vietnam en medio de la demostración de su fuerza regional por parte de China. Estados Unidos es también el segundo socio comercial de Vietnam (después de China), pero es principalmente el mayor mercado de exportación de productos vietnamitas.
Como señala Heap, sería una “medida razonable para Hanoi” establecer vínculos más estrechos con un socio comercial tan importante.
El tiempo también es importante.
Sería mejor tomar medidas para mejorar las relaciones con Washington ahora, antes de que la competencia entre Estados Unidos y China se intensifique aún más, lo que podría poner a Vietnam en una posición más frágil a la hora de tomar esa decisión.
Sin embargo, las estrechas relaciones con Estados Unidos no representan un cambio importante en el «curso estratégico» de Vietnam, ya que a Hanoi le conviene seguir una «política exterior equilibrada al tratar con las principales potencias».
«Vale la pena correr un riesgo calculado».
Nguyen Khac Giang, investigador sobre política vietnamita y miembro visitante del Instituto de Estudios de Oriente Medio, dijo que Estados Unidos puede conceder más importancia a mejorar las relaciones con Vietnam, en términos de equilibrio con China, de lo que Hanoi está considerando.
Giang dijo a Al Jazeera que Vietnam considera que el acuerdo sirve para una variedad de objetivos, incluida la reactivación de la tambaleante economía y el aumento de la confianza pública en la política exterior de Vietnam.
Para Vietnam, «la mejora tiene un significado tanto simbólico como práctico, y sirve a una variedad de intereses, desde equilibrar el equilibrio geopolítico hasta iniciativas de diversificación económica, lo que lo convierte en un riesgo calculado que vale la pena asumir», dijo.
Vietnam ha equilibrado hábilmente sus relaciones con las principales potencias y no está dispuesto a abandonar ese enfoque ahora, dijo Carl Thayer, profesor emérito de la Academia de las Fuerzas de Defensa Australianas en la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Pero lo que ha cambiado es que Vietnam ve la importancia de profundizar las relaciones económicas con Estados Unidos mientras la economía china está en «profundos problemas» y la economía global se está desacelerando.
El prolongado confinamiento por el coronavirus en China no sólo ha perjudicado su economía, sino que también ha tenido un grave impacto en Vietnam: China es el mayor socio comercial de Vietnam.
Elevar los vínculos hacia una asociación estratégica integral «es fundamentalmente una cuestión de economía y tecnología», dijo Thayer, añadiendo que tal medida no significa que Hanoi se verá arrastrada a una «alianza anti-China» con Estados Unidos.
«En mi opinión, Vietnam no dará un paso con Estados Unidos que amenace los intereses fundamentales de China o dé la impresión de que Vietnam es un aliado contra China», dijo Thayer a Al Jazeera.
Giang, el investigador político vietnamita, dijo que mejorar las relaciones con Washington tampoco dañaría los intereses fundamentales de Hanoi.
«Hanoi probablemente cree que tiene las herramientas para garantizar que el núcleo ideológico del régimen siga siendo inmune a posibles influencias estadounidenses», dijo Giang a Al Jazeera.
«No espero que esta relación fortalecida amenace al estado de partido único, especialmente porque Washington ha mostrado su respeto por el sistema político existente en Vietnam».
«Organizador. Aficionado a la cultura pop. Ávido erudito zombi. Experto en viajes. Gurú web independiente».
More Stories
Protestas en campus estadounidenses: «Los arrestos de estudiantes serán mi último recuerdo de la universidad»
Japón califica los comentarios de Biden de «anti-extranjeros» y «desafortunados»
Un conductor chino ha sido elogiado por ayudar tras el derrumbe de una carretera que mató a 48 personas