Existe un vínculo vergonzoso entre la producción de plástico y la contaminación que no tomamos en cuenta: ScienceAlert

En las últimas dos décadas hasta 2019, la producción mundial de plástico se ha duplicado. Para 2040, la fabricación y el procesamiento de plásticos se puede consumir Hasta el 20 por ciento de la producción mundial de petróleo y utiliza hasta el 15 por ciento del presupuesto anual de emisiones de carbono.

La mayor parte del plástico que fabricamos acaba como residuo. A medida que los fabricantes de plástico aumenten su producción, cada vez más terminará en vertederos, ríos y océanos. Los residuos plásticos se triplicarán de aquí a 2060.

Los productores a menudo imponen la carga a los consumidores al señalar los planes de reciclaje como una solución a la contaminación plástica. Si reciclamos plásticos, no debería importar cuánto produzcamos, ¿verdad?

no exactamente. La pregunta principal aquí es qué tan estrecha es la relación entre la producción de plástico y la contaminación. nuestro Nueva búsqueda Se ha descubierto que la relación es directa, ya que un aumento del 1 % en la producción de plástico conduce a un aumento del 1 % en la contaminación plástica, lo que significa desechos no gestionados, como botellas en los ríos y plástico flotando en los océanos.

No solo eso, sino que más de la mitad de la contaminación plástica relacionada con las marcas está relacionada con solo 56 empresas en todo el mundo. Coca-Cola representa el 11 por ciento de los residuos de marcas y PepsiCo el 5 por ciento. Si estas empresas idean planes eficaces de reducción de plástico, podríamos ver una reducción mensurable del plástico en el medio ambiente.

El problema será más urgente. A finales de la década, los expertos estiman que otros 53 millones de toneladas acabarán en los océanos todos los años. Esto es malo para nosotros y para otras especies.

El plástico puede causar Daño real Sobre nuestra salud. Nuestra primera exposición a ellos. Comienza en el útero. En los mares, plástico. el podria asfixiarse Tortugas y aves marinas. En la Tierra pueden Agua subterránea tóxica. Social y económicamente, la contaminación plástica ahora nos está costando Alrededor de 3,8 billones de dólares australianos año.

Los negociadores se reunirán esta semana en Canadá para seguir desarrollando un plan. Un tratado global jurídicamente vinculante sobre plásticos.

¿El plástico es genial?

En las décadas de 1960 y 1970, el plástico era visto como una maravilla de la era moderna. Rápidamente se hizo popular y luego omnipresente. Los plásticos de un solo uso están apareciendo por todas partes. Después de ser arrojados a los bordes de las carreteras o en los ríos, estos plásticos pueden llegar al océano.

Hoy en día, alrededor del 36% de la contaminación plástica del mundo proviene de… Sector del embalaje En forma de plásticos de un solo uso.

Para descubrir cómo la producción de plástico afecta los desechos, recurrimos a datos globales de auditorías de basura y estudios de desechos ambientales. Los datos de estas auditorías son útiles para entiende Cambios en tipos y volúmenes de residuos plásticos. Utilizamos cinco años de datos de auditoría de más de 1.500 auditorías en 84 países. Las auditorías mostraron que el 48% de la basura tenía una marca y el 52% no tenía marca.

Para evaluar los niveles de producción, utilizamos datos reportados a A Organización de Economía Circular por las principales empresas de plástico y en comparación con los niveles de contaminación del plástico de marca.

Esperábamos que una mayor producción significaría más desperdicio, pero no una correlación tan directa. El hecho de que sea una proporción de 1:1 es sorprendente. Lo que esto significa es que a medida que las empresas que producen envases de plástico amplían sus operaciones, están contribuyendo directamente con más residuos al medio ambiente.

Descubrimos que sólo 13 empresas contribuyeron individualmente con el 1% o más del total de plástico de marca observado. Todas estas empresas producen alimentos, bebidas y productos de tabaco, que normalmente se envasan en contenedores de plástico de un solo uso.

Los productos de Coca-Cola fueron la principal fuente de contaminación plástica de marca y representaron el 11 por ciento de todos los desechos de marca.

Actualmente, las empresas sólo pueden vender sus propios plásticos de un solo uso, y es responsabilidad de los consumidores reciclar o deshacerse del plástico. Esto, a su vez, genera altos costos para los gobiernos locales que gestionan los servicios de residuos. También está el costo de un medio ambiente degradado que todos soportamos.

Muchas empresas importantes se han comprometido voluntariamente a reducir el plástico. Sin embargo, muchas de estas empresas Perdiendo sus objetivosLo que indica que estas medidas voluntarias han resultado ineficaces.

Hay una alternativa mejor. Los sistemas de responsabilidad del productor pueden ayudar a trasladar los costos y la responsabilidad de los consumidores a los productores. Esto está en línea con El principio de “quien contamina paga”. – Las empresas que fabrican productos que se convierten en residuos asumen la responsabilidad Para garantizar que se gestiona adecuadamente.

Dondequiera que estén en funcionamiento estos planes, como en La Unión EuropeaLas empresas suelen responder cambiando la forma en que se empaquetan los productos. Si les cuesta dinero, actuarán.

El problema de los plásticos de un solo uso

Incluso cuando se recolectan, los plásticos de un solo uso son una fuente de desechos difíciles de gestionar porque tienen poco o ningún valor de reciclaje. A veces estos materiales son plásticos. esta quemado Como combustible para hornos de cemento o utilizado en instalaciones de conversión de residuos en energía.

El reciclaje puede ser un Sorprendentemente gran recurso A partir de microplásticos, los métodos de reciclaje mecánico mastican las botellas en pedazos pequeños.

Luego está el hecho de que el reciclaje no es un círculo, como en El famoso logotipo podría sugerir. Cuanto más plástico reciclamos Más deterioro Llegarás a ser. Al final, este plástico se convierte en residuo.

Para acabar con el desperdicio de plástico, hay que dejar de fabricar más plástico.

Si el reciclaje y los vertederos pueden llegar tan lejos, también debería hacerlo la pieza que falta del rompecabezas. Limitación de la producción de plástico.

¿Cómo sería esto?

Esto incluirá exigir a los fabricantes que reduzcan constantemente la cantidad de plástico utilizado en sus productos a lo largo del tiempo y adopten alternativas plásticas seguras y sostenibles a medida que estén disponibles.

Los países pueden:

• Establecer objetivos mensurables para eliminar gradualmente productos de un solo uso innecesarios, peligrosos e insostenibles, como recipientes para llevar, cubiertos de plástico y bolsas de plástico de un solo uso.
• Trabajando para diseñar productos seguros y sostenibles para reducir la demanda global de plástico nuevo y al mismo tiempo aumentar la reutilización, el reenvasado, la reparación y el reciclaje.
• Invertir en alternativas no plásticas y con mejores perfiles sociales, económicos y ambientales, como las vintage. Reutilizable.

¿Qué pasa con el 52% de los residuos plásticos sin marca? Abordar este problema requiere mejores datos y rendición de cuentas, a través de una base de datos internacional de acceso abierto sobre productores de plástico o mediante estándares internacionales para marcas de envases. Australia se encamina hacia esto con Reparaciones planificadas Para embalaje.

Una cosa es segura: las tendencias actuales significan más plástico, y más plástico significa más contaminación plástica.

Catalina WillisInvestigador postdoctoral, CSIRO; Britta Denise HardestyInvestigador científico principal sénior, Océanos y atmósfera, CSIRO; Katie Conlon, Ph.D.Investigador, Universidad Estatal de PortlandY ¿Dónde está Puma?Director de Investigación, Instituto Moore para la Investigación de la Contaminación Plástica, Universidad de California, Riverside

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