Foro AGOA: ¿Ha beneficiado a África el acuerdo comercial con Estados Unidos?

El futuro de lo que se ha descrito como un acuerdo comercial revolucionario entre África y Estados Unidos se debatirá en la ciudad sudafricana de Johannesburgo durante los próximos días, con llamados para que se convierta en un acuerdo a largo plazo. . A pesar de algunas críticas al acuerdo.

La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA) fue promulgada por el ex presidente estadounidense Bill Clinton en mayo de 2000, en un intento de mejorar las relaciones comerciales y de inversión con el África subsahariana con el argumento de que era la mejor manera de elevar los niveles de vida. en África. El continente creó empleos muy necesarios a través del comercio, no de la ayuda.

Permite a los países africanos elegibles exportar algunos de sus productos a Estados Unidos sin pagar impuestos, lo que significa que a los consumidores estadounidenses les resulta más barato comprarlos, por lo que deberían comprar más.

Abarca más de 1.800 productos, desde automóviles BMW y Mercedes ensamblados en Sudáfrica hasta flores de Kenia e incluso jeans.

Los países participantes deben cumplir una serie de condiciones para poder comerciar en el marco del programa.

De los 54 países de África, 35 participan actualmente en el marco del programa, que se renovó en 2015 y está previsto que expire el 30 de septiembre de 2025.

Estados Unidos renueva la elegibilidad de cada país cada año.

Sudáfrica fue el mayor exportador según el acuerdo en 2021. Generó ingresos de alrededor de 2.700 millones de dólares (2.200 millones de libras esterlinas), principalmente por la venta de vehículos, joyas y minerales.

Nigeria quedó en segundo lugar con ingresos de más de 1.400 millones de dólares, principalmente provenientes del petróleo, mientras que Kenia quedó en tercer lugar con alrededor de 523 millones de dólares, según estadísticas de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos y el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

Otros países como Eswatini, Etiopía, Lesotho, Malawi y Mauricio también han aumentado significativamente sus exportaciones a los Estados Unidos en el marco de la AGOA.

Se crearon cientos de miles de puestos de trabajo en todo el continente, aunque no existen cifras precisas. También se dice que respalda aproximadamente 120.000 puestos de trabajo en los Estados Unidos.

Sin embargo, la mayor parte del crecimiento inicial de las exportaciones se debió al combustible, que desde entonces ha disminuido.

Y pocos países africanos elegibles para los beneficios de la AGOA los han utilizado plenamente.

Hay varias razones, incluida la falta de infraestructura como redes de transporte, suministros de energía y zonas de procesamiento de exportaciones especializadas, así como dificultades para cumplir con los estándares requeridos por el mercado estadounidense.

Algunos dicen que negar el acceso a la AGOA por motivos de derechos humanos significa castigar a la gente corriente y no al objetivo previsto: los que están en el gobierno.

Por ejemplo, Etiopía perdió su condición de beneficiario de la AGOA en enero de 2022 debido a lo que el presidente estadounidense Joe Biden describió como “graves violaciones de los derechos humanos internacionalmente reconocidos” durante la guerra en la región norte de Tigray.

El país de África Oriental ha estado comerciando bajo el programa desde 2000, con unas 200.000 personas, la mayoría de ellas mujeres jóvenes, que trabajan directamente en las dos industrias de exportación más exitosas bajo la AGOA: ropa y cuero.

Las exportaciones de Etiopía a Estados Unidos han aumentado de 28 millones de dólares en 2000 a unos 300 millones de dólares en 2021, aproximadamente la mitad de ellas en el marco de la AGOA.

Sin embargo, la retirada del país de la AGOA provocó que unas 100.000 personas perdieran sus empleos, según el ex jefe negociador comercial etíope Mamo Mehretu. La mayoría de las mujeres eran trabajadoras de fábricas textiles en la parte sur del país y no estaban asociadas con el conflicto en el norte.

El gobierno etíope dijo que revocar el acceso a la AGOA “desharía los importantes avances económicos de nuestro país y afectaría injustamente a las mujeres y los niños”.

Sin embargo, otros dicen que las condiciones son necesarias para garantizar que se respeten los derechos humanos en el continente y también dan a Estados Unidos influencia para ayudar a prevenir conflictos.

Por ejemplo, el presidente estadounidense Joe Biden anunció esta semana que Uganda perdería el acceso a la AGOA debido a su nueva y estricta ley contra la homosexualidad, al igual que Níger y Gabón después de golpes militares y la República Centroafricana, que tiene estrechos vínculos con la India. Grupo mercenario ruso Wagner.

Mientras que Estados Unidos anunció que Mauritania recuperará el acceso a la AGOA después de que el país lograra “progresos significativos y tangibles en el campo de los derechos de los trabajadores y la eliminación del trabajo forzoso”.

Algunos también se han quejado de que, según la AGOA, los países africanos deben eliminar todas las barreras comerciales a las importaciones estadounidenses, diciendo que es injusto que países como India y Brasil no estén obligados a hacer lo mismo para disfrutar de acceso libre de impuestos al enorme mercado estadounidense.

En julio de 2018, el expresidente estadounidense Donald Trump suspendió el derecho de Ruanda a exportar ropa libre de impuestos en virtud de la AGOA, después de que el país de África Oriental prohibiera la importación de ropa usada.

La decisión de Ruanda se produjo tras un acuerdo adoptado por la Comunidad de África Oriental (CAO) en 2016 para prohibir las importaciones de ropa usada para 2019 con el fin de impulsar las empresas locales de fabricación de ropa.

La Comunidad de África Oriental representó casi el 13% de las importaciones mundiales de ropa usada en 2015, por un valor de unos 274 millones de dólares, según un estudio de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAid).

Sin embargo, una organización comercial estadounidense presentó una petición ante la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) objetando la decisión de la EAC, diciendo que impondría «dificultades económicas significativas» a la industria de ropa usada de Estados Unidos.

La Asociación de Materiales Secundarios y Textiles Reciclados (SMRTA) dijo que la decisión de la EAC podría costar alrededor de 40.000 empleos en Estados Unidos y 124 millones de dólares en exportaciones.

Como resultado, Estados Unidos amenazó con sacar de Agoa a cuatro países de África Oriental (Kenia, Uganda, Tanzania y Ruanda).

Ruanda continuó imponiendo la prohibición, con la esperanza de que crearía más de 25.000 puestos de trabajo en su naciente industria textil y la protegería de la asfixia por la ropa usada barata.

Estados Unidos defendió la suspensión, diciendo que la prohibición de las importaciones de ropa usada era una «medida comercial restrictiva» que contravenía las normas comerciales de la Organización Mundial del Comercio.

Uganda ha hecho lo mismo después de que el presidente Yoweri Museveni anunciara en agosto una prohibición de las importaciones de ropa usada.

Dijo que estaba promoviendo la política nacional de “Compre Uganda, construya Uganda” y que la ropa usada pertenecía a occidentales fallecidos.

Este puede haber sido otro factor en la decisión de Biden de sacar a Uganda de la AGOA.

A pesar de la controversia, se espera que los beneficiarios de la AGOA pidan una pronta extensión del acuerdo comercial y una renovación por 10 años.

El consenso es que una pronta renovación de la AGOA aumentaría la confianza de los inversores en el África subsahariana y aumentaría las oportunidades de negocio.

En septiembre de 2023, el senador de Luisiana, John Kennedy, presentó un nuevo proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que busca extender el programa AGOA por 20 años, hasta septiembre de 2045.

Kennedy dijo que renovar la AGOA ayudaría a Estados Unidos a contrarrestar la creciente influencia de China en la región.

Es poco probable que el Congreso de los Estados Unidos renueve la AGOA en su forma actual y puede exigir un mayor nivel de reciprocidad por parte de los beneficiarios de la AGOA.

Por ejemplo, la negativa de Sudáfrica a condenar la invasión rusa de Ucrania generó dudas sobre si Estados Unidos incluiría a Sudáfrica en la extensión y renovación de la AGOA.