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El congresista estadounidense Henry Cuellar y su esposa están acusados de aceptar sobornos por valor de unos 600.000 dólares (478.000 libras esterlinas), dijo el Departamento de Justicia.
La pareja supuestamente recibió dinero de manera corrupta de una compañía petrolera propiedad del gobierno de Azerbaiyán y de un banco mexicano.
El demócrata de Texas negó las acusaciones en un comunicado.
La pareja fue puesta en libertad bajo fianza tras comparecer ante el tribunal de Houston. Si son declarados culpables, podrían enfrentar décadas de prisión.
«Quiero dejar claro que mi esposa y yo somos inocentes de estas acusaciones», dijo el viernes Cuéllar, de 68 años.
Cada uno de los dos enfrenta múltiples cargos de conspiración, soborno, fraude electrónico, lavado de dinero y violación de la prohibición de actuar como agentes de una organización extranjera.
El Departamento de Justicia dijo que los sobornos fueron blanqueados de 2014 a 2021 mediante una serie de “contratos de consultoría falsos” a través de intermediarios y empresas fachada propiedad de Imelda Cuellar (67 años).
A cambio del dinero, la acusación alega que Cuellar acordó influir en la política exterior de Estados Unidos en nombre de Azerbaiyán e impulsar medidas beneficiosas para el banco con sede en la Ciudad de México, incluidos cambios a las leyes de lavado de dinero e intentos de obstruir la regulación de la industria de préstamos de día de pago. .
El senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, enfrenta cargos similares. Él y su esposa están acusados de recibir sobornos en nombre de Qatar y actuar como agentes ilegales para Egipto.
En el comunicado emitido por su despacho, Cuéllar se comprometió a continuar su campaña para la reelección en noviembre próximo.
“Antes de tomar cualquier medida, busqué de manera proactiva asesoramiento legal del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, que me dio más que una opinión escrita, junto con una opinión adicional de un bufete de abogados nacional”, dijo.
«Las acciones que tomé en el Congreso fueron consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y redundaron en el mejor interés del pueblo estadounidense».
Cuellar fue abogado y ex agente de aduanas antes de ingresar a la política. Fue elegido miembro del Congreso por primera vez en 2004 y fue copresidente del grupo del Congreso de Azerbaiyán.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo que Cuellar se ausentará de su puesto en el Subcomité de Seguridad Nacional mientras continúa el caso.
La casa y la oficina de campaña de Cuellar en Laredo fueron allanadas en enero de 2022.
Las autoridades dijeron en ese momento que la redada era parte de una investigación federal sobre empresarios azerbaiyanos y estadounidenses con vínculos con el país.
Cuellar es ampliamente visto como un centrista y se lo describe como el único demócrata antiaborto en la Cámara.
En 2022, sobrevivió por poco a un desafío en las primarias de una candidata progresista, Jessica Cisneros, quien alguna vez trabajó como pasante en su oficina.
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