Ingenio Helicóptero Volando Marte Número 50

(CNN) Creativity Helicopter acaba de lograr una gran hazaña en Marte. El pequeño helicóptero completó con éxito su vuelo número 50 sin precedentes el jueves, pocos días antes del segundo aniversario de su vuelo inaugural.

Creation voló por primera vez a la superficie de Marte el 19 de abril de 2021, alcanzando una altura de 10 pies (3 metros) y flotando durante aproximadamente medio minuto antes de aterrizar nuevamente. Ese vuelo de 39 segundos marcó el primer vuelo motorizado y controlado de un helicóptero en otro planeta.

Desde entonces, Ingenuity ha superado todas las expectativas, pasando de una demostración de tecnología diseñada para cinco vuelos a un reconocimiento aéreo del rover Perseverance mientras explora un antiguo lago y delta de un río en Marte.

Durante su vuelo número 50, Ingenuity ha viajado más de 1,057 pies (322,2 metros) en 145,7 segundos y estableció un nuevo récord de altura de 59 pies (18 metros). El helicóptero aterrizó cerca del cráter Belva de 800 metros (0,5 millas) de ancho.

“Así como los hermanos Wright continuaron con sus experimentos después de ese día trascendental en Kitty Hawk en 1903, el equipo de Ingenuity continúa siguiendo y aprendiendo de las operaciones de vuelo del primer avión en otro mundo”, dijo Laurie Glaze, directora de The Ingenuity. La División de Ciencias Planetarias de la NASA, en un comunicado.

Desde que llegó a Marte con el rover en febrero de 2021, Ingenuity ha volado durante más de 89 minutos y 7,1 millas (11,6 kilómetros). Esta no es una hazaña Dado que gran parte del helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) se ha construido con procesadores y cámaras de teléfonos inteligentes listos para usar.

«Cuando el avión voló por primera vez, pensamos que seríamos increíblemente afortunados de hacer cinco vuelos», dijo Teddy Zanetos, líder del equipo creativo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado. “Hemos superado el tiempo de vuelo acumulado esperado desde que nuestra oferta de tecnología cerró en un 1250 % y la distancia esperada en un 2214 %”.

viaje peligroso

El viaje no ha sido fácil, pero el ingenio «ha demostrado ser muy fuerte hasta ahora», dijo Zanetos a CNN. El helicóptero se ha enfrentado a muchos desafíos desde que se separó por primera vez del vientre del perseverante rover hace más de dos años.

el El peligroso frío de un invierno marciano Las tormentas de polvo que bloqueaban los paneles solares han pasado, pero el suministro de energía al helicóptero aún cae por la noche.

Cada mañana, la estación principal de helicópteros del Persistent Rover busca la señal de Ingenuity en el momento en que se espera que el helicóptero «despierte», esperando una señal de que su explorador aéreo aún está operativo.

Pero los paneles solares, las baterías y el sistema de rotor de Ingenuity están en buen estado. El helicóptero «todavía funciona muy bien», dijo Zanetos. «Esperamos continuar empujando ese sobre».

Desde que se fue el helicóptero El suelo plano del cráter Jezero está de moda al delta del río en enero, Sus viajes se hicieron más difíciles. La creatividad ha volado sobre terreno accidentado e inexplorado con puntos de aterrizaje plagados de peligros potenciales.

«Ya no estamos en Martian Kansas», dijo Josh Anderson, líder de operaciones de innovación de JPL, en un comunicado.

«Estamos volando sobre los restos secos de un antiguo río salpicado de dunas, cantos rodados y cantos rodados, rodeados de colinas que podrían servirnos de almuerzo. Y aunque recientemente actualizamos el software de navegación a bordo para ayudar a ubicar aeropuertos seguros, cada vuelo permanece una farsa».

El equipo de Ingenuity ya está planeando su próximo lote de vuelos Porque el helicóptero debe permanecer a la distancia correcta para mantenerse en contacto con el rover de rápido movimiento, que puede recorrer cientos de metros en un día.

“La creatividad se basa en la perseverancia para actuar como un vector de comunicación entre ella y los controladores de la misión aquí en JPL”, dijo Anderson. «Si el rover se adelanta demasiado o desaparece detrás de una colina, es posible que perdamos la comunicación. El equipo del rover tiene una misión que cumplir y un cronograma que cumplir. Por lo tanto, es imperativo que siga siendo creativo y pase a primer plano siempre que sea posible». .»

Miro hacia adelante

El rover Perseverance se está moviendo desde una región que podría contener sílice hidratada, que puede contener información sobre el pasado más cálido y húmedo de Marte y cualquier posible signo de vida hace miles de millones de años. El siguiente paso es el Monte Julián, un sitio que le dará al rover una vista panorámica del cráter Belva.

El vuelo de la creatividad mostró cuán útiles pueden ser los aviones para misiones espaciales, explorando lugares a los que los rovers no pueden ir o ayudando a trazar un camino seguro hacia el próximo destino. Los datos de pequeños helicópteros también han brindado a los ingenieros un tesoro oculto mientras trabajan en futuros helicópteros de Marte, incluidos dos que podrían desempeñar un papel en la ayuda. Devuelve las muestras recogidas por Perseverance a la Tierra..

El equipo de Helicopter continúa monitoreando de cerca la salud de Ingenuity a medida que algunos de sus componentes comienzan a mostrar signos de desgaste.

“Hemos recorrido un largo camino y queremos llegar más lejos”, dijo Zanetos. «Pero sabemos desde el principio que nuestro tiempo en Marte ha sido limitado y que cada día operativo es una bendición. Si la misión Ingenuity termina mañana, la próxima semana o dentro de unos meses, eso es algo que nadie puede predecir en este momento». Lo que puedo predecir es que cuando eso suceda, tendremos una fiesta uno a uno».