Inundaciones en Kenia: ¿Qué revela el diluvio sobre la vulnerabilidad de Nairobi?

Todo parece sombrío en la capital de Kenia, Nairobi, y más allá.

Es como si la lluvia hubiera estado cayendo sin parar durante seis semanas, y su efecto hubiera sido devastador.

Más de 120 personas han muerto hasta el momento, incluidas al menos 50 después del colapso de una presa el lunes a poca distancia de Nairobi.

Esta es la temporada de lluvias, pero la ciudad experimenta mucha más lluvia de lo que normalmente se esperaría, lo que se atribuye al fenómeno climático de El Niño.

Los ríos y arroyos se desbordaron, las carreteras se convirtieron en cursos de agua y las casas quedaron destruidas.

Las inundaciones en la ciudad no son inusuales, pero la magnitud del diluvio de este año ha expuesto problemas a largo plazo en la forma en que se ha desarrollado Nairobi.

El profesor Alfred Umenya, experto en planificación urbana y medio ambiente, dijo a la BBC: «No se puede contener la naturaleza. No funciona de esa manera».

Dice que gran parte de la ciudad se encuentra sobre la llanura aluvial del río Nairobi, que atraviesa la capital. Varios otros ríos y arroyos también fluyen a través de Nairobi.

Es posible que el sofisticado sistema de alcantarillado haya podido adaptarse, pero a medida que la ciudad creció durante el siglo pasado de 100.000 habitantes a 4,5 millones en la actualidad, la infraestructura no ha mantenido el ritmo.

Para agravar el problema, menos de la mitad de la población está conectada a un sistema de alcantarillado. En las zonas marginales son comunes las alcantarillas abiertas, que se desbordan cuando se inundan.

Los desagües también se han obstruido cuando la gente tira la basura doméstica.

Los espacios abiertos desaparecieron a medida que aparecieron más y más edificios, tanto en barrios marginales como en áreas planificadas.

A medida que aumenta la cantidad de hormigón que cubre el suelo, hay menos lugares para absorber el agua, por lo que el agua fluye, inundando desagües y ríos.

Como resultado, las carreteras se han convertido en parte del sistema de drenaje, afirmó el profesor Umenya.

Culpa a «un liderazgo ignorante que comenzó en la era colonial».

Se ha permitido la construcción de asentamientos no planificados alrededor de los ríos, lo que en ocasiones interrumpe su flujo natural.

Muchos de los barrios marginales de la ciudad, como Mukuru y Mathare, están construidos en terrenos marginales a lo largo de los valles fluviales.

El miércoles pasado, las autoridades recuperaron decenas de cadáveres de personas que se ahogaron en el río Mathare tras las fuertes lluvias de la noche anterior.

Tras la lluvia, la mayoría de las casas de la zona quedaron inundadas y algunos residentes quedaron atrapados en los tejados de sus casas.

Las propiedades de lujo también resultaron dañadas, incluidas algunas que no habían sido susceptibles a inundaciones en el pasado.

El hombre que dirige la ciudad, el gobernador de Nairobi, Johnson Sakaja, dijo que los niveles de lluvia eran demasiado altos y atribuyó la crisis de las inundaciones a la invasión de tierras que rodean los ríos.

El gobernador ha suspendido ahora las aprobaciones para el desarrollo de edificios y excavaciones.

Pero la tarea más importante puede ser limpiar o mejorar las zonas marginales.

El gobierno tiene un plan para construir viviendas dignas y asequibles, pero proyectos de desarrollo anteriores no han satisfecho la creciente demanda.

Mientras tanto, se ha pedido a los residentes que se trasladen a zonas más altas por su seguridad.

El presidente William Ruto dijo que las personas que viven en zonas peligrosas en todo el país serán reubicadas en tierras proporcionadas por el Servicio Nacional de la Juventud, mientras el gobierno planea una solución a largo plazo.

Dijo que el ejército y el gobierno nacional se habían movilizado para trabajar con las provincias para apoyar a las personas afectadas.

El vecino condado de Kiambu, parte del cual se encuentra en una cuenca fluvial y se vio afectado por las inundaciones, también anunció que tomaría medidas para mitigar la situación, incluidas inspecciones de edificios.

En el pasado, se demolieron edificios dentro y alrededor de la ciudad como una forma de abordar el desarrollo irregular, pero a menudo con poco efecto.

Algunos proyectos de desarrollo en la ciudad y sus suburbios han sido criticados por obstruir el flujo de agua, que luego llega a otras áreas.

La construcción de edificios en humedales también fue un problema importante.

En 2018, los multimillonarios Southend Mall en Lang'ata y Okay Mall en Westlands fueron demolidos como parte de una campaña para restaurar los humedales.

«Ahora tenemos muchas casas construidas junto a ríos inundados», escribió el concejal del condado de Nairobi, Robert Alai, en

Antes de las recientes inundaciones, Sakaja abogó por el desarrollo de edificios de gran altura en algunas zonas residenciales, diciendo que la única manera de que Nairobi se desarrollara era mediante la construcción.

Su postura se produjo en medio de críticas de que los desarrollos habían sobrecargado una infraestructura ya sobrecargada. Ahora ha emitido una directiva para suspender todas las aprobaciones de desarrollo de edificios “hasta que podamos revisar todas las aprobaciones que se han emitido y están en curso en la ciudad”.

Algunos representantes también criticaron al gobernador por la gestión de la ciudad, señalando la crisis del alcantarillado y las inundaciones.

Sakaja se defendió diciendo que las críticas tenían motivaciones políticas.

El senador Samson Chiarji, de la coalición gobernante, dijo abiertamente que el gobernador no tiene responsabilidad porque «el problema que comenzamos en 1963 no se puede resolver ahora».

Algunos de los problemas se remontan a los orígenes de Nairobi -que significa «lugar de agua fría» en el idioma masai- y al hecho de que no se consideraba un lugar adecuado para que viviera un gran número de personas.

Comenzó como un depósito de ferrocarril bajo las autoridades coloniales británicas a finales de la década de 1890. Los ingenieros que trabajaron en el sitio describieron el área como un “pantano”, con suelo húmedo y “condiciones insalubres”.

Años más tarde, el funcionario colonial Sir Charles Elliott dijo que Nairobi estaba situada «en una depresión con una capa muy delgada de suelo o roca. El suelo estaba saturado de agua durante la mayor parte del año».

Sin embargo, la ciudad se ha convertido en una ciudad atractiva con buen clima, abundantes espacios verdes y un parque nacional.

Pero el problema de las aguas residuales todavía existe.

El plan maestro inicial elaborado por las autoridades coloniales tuvo en cuenta la ubicación del terreno y diseñó medidas para prevenir desastres. Hasta ahora ha habido al menos otros dos planes posteriores a la independencia, pero en su mayoría no se han implementado.

El profesor Umenya dijo que las inundaciones de esta temporada muestran que, dado que es probable que las precipitaciones aumenten como resultado del cambio climático, se necesita urgentemente un nuevo plan.

Pero el habitante medio de la ciudad debe limpiar y esperar que las lluvias amainen.