ReutersBenny Gantz, miembro del gabinete de guerra israelí, advirtió que si Hamás no libera a todos los rehenes retenidos en Gaza antes del 10 de marzo, se lanzará un ataque contra Rafah.
Esta es la primera vez que Israel anuncia cuándo sus fuerzas podrían entrar en la populosa ciudad del sur de Gaza.
La oposición global a tal ataque está creciendo en Rafah, donde viven alrededor de 1,5 millones de palestinos.
Anteriormente, la agencia de salud pública de las Naciones Unidas dijo que un importante hospital en Gaza había dejado de funcionar después de una incursión israelí.
La Organización Mundial de la Salud dijo que no se le permitió ingresar al Hospital Nasser en Khan Yunis. Rafah del Norte para evaluar la situación.
Las Fuerzas de Defensa de Israel entraron al complejo el jueves, diciendo que los servicios de inteligencia indicaban que allí se encontraban rehenes tomados por Hamás.
El ejército israelí describió su operación en Nasser como “meticulosa y limitada” y acusó a Hamás de “utilizar cínicamente los hospitales para el terrorismo”.
«El mundo debería saberlo, y los líderes de Hamas deberían saberlo: si nuestros rehenes no regresan a sus hogares antes del Ramadán, los combates continuarán en todas partes, incluida la zona de Rafah», dijo el domingo Gantz, el ex ministro de Defensa.
El Ramadán, el mes sagrado islámico de ayuno, comienza este año el 10 de marzo.
Gantz añadió que Israel trabajará «de manera coordinada para facilitar la evacuación de civiles en diálogo con nuestros socios estadounidenses y egipcios para reducir las víctimas civiles».
El gabinete de guerra israelí está formado por los principales funcionarios de seguridad del país. Se formó varios días después de que militantes liderados por Hamás atacaran Israel el 7 de octubre, matando al menos a 1.200 personas y tomando 253 rehenes. Israel cree que Hamás todavía mantiene a unos 130 rehenes en Gaza.
La referencia de Gantz a Egipto puede aumentar la especulación de que Israel espera que algunos palestinos crucen la Franja de Gaza y busquen refugio en el lado egipcio de la frontera, donde las autoridades parecen estar construyendo una gran valla amurallada para este propósito, dice el primer ministro. El corresponsal diplomático de la BBC, Paul Adams.
Pero añade que los funcionarios israelíes aún no han proporcionado ningún detalle sobre el plan de evacuación.
Cuando faltan exactamente tres semanas para el comienzo del Ramadán, los informes desde Rafah indican que algunas personas se están yendo en dirección oeste hacia la costa, pero la mayoría sigue esperando, sin saber qué hacer.
A pesar de la presión internacional, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió lanzar un ataque terrestre contra Rafah para eliminar allí a los militantes de Hamás.
Egipto y algunos otros países árabes han advertido repetidamente que cualquier ataque israelí en Rafah podría empujar a muchos palestinos hacia Egipto, algo que consideran inaceptable. Arabia Saudita prometió «repercusiones muy graves» si Rafah fuera atacada.
A nivel internacional, hubo muchos llamamientos para que Israel se abstuviera de atacar Rafah, donde los palestinos viven en condiciones miserables. La ofensiva israelí contra Hamás desde el 7 de octubre ha reducido a escombros gran parte de la Franja de Gaza.
Más de 28.400 palestinos, la mayoría de ellos mujeres y niños, han muerto y más de 68.000 han resultado heridos desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.
El ministerio dijo que al menos 127 palestinos fueron mártires y otros 205 resultaron heridos durante las últimas 24 horas.
Aunque los combates en Gaza continúan, se están realizando esfuerzos para mediar en un alto el fuego entre Israel y Hamás. Que tuvo lugar en El Cairo en los últimos días. – Aunque los mediadores qataríes dijeron que los avances “no eran muy prometedores”.
Netanyahu dijo que envió negociadores a petición del presidente estadounidense Joe Biden, pero añadió que no regresaron para seguir discutiendo porque las demandas de Hamás eran «ficticias».
Hamás acusó a Israel de no avanzar hacia un acuerdo de alto el fuego.
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