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Un edificio está inundado después de que inundaciones repentinas causadas por fuertes lluvias repentinas inundaran la ciudad de Rangpo en Sikkim, India, el 5 de octubre.Prakash Adhikari/Prensa Asociada
Las frías inundaciones han devastado pueblos de montaña en la región nororiental del Himalaya de la India, matando al menos a 31 personas, arrasando casas y puentes y obligando a miles de personas a abandonar sus hogares, dijeron funcionarios el viernes.
La inundación comenzó poco después de la medianoche del miércoles, cuando un lago glacial se desbordó, abriendo la presa hidroeléctrica más grande de Sikkim y luego arrasando las ciudades del valle.
Esta es la última inundación mortal que azota el noreste de la India en un año en el que se han registrado lluvias monzónicas inusualmente intensas. Unas 50 personas murieron en inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en agosto en el cercano estado de Himachal Pradesh, y las lluvias récord de julio mataron a más de 100 personas en dos semanas en el norte de la India.
La Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Sikkim dijo en un comunicado que más de 2.000 personas fueron rescatadas tras las inundaciones del miércoles, añadiendo que las autoridades estatales establecieron 26 campamentos de socorro para más de 22.000 personas afectadas por las inundaciones.
Los equipos de rescate seguían buscando el jueves a casi 100 personas desaparecidas, incluidos 22 soldados, según el gobierno del estado de Sikkim.
Vinay Bhushan Pathak, el jefe burócrata del estado, dijo que 26 personas fueron trasladadas a hospitales con heridas, mientras que unos 3.000 turistas quedaron varados en zonas afectadas por las inundaciones junto con 700 taxistas.
Y añadió: «Los evacuamos con helicópteros del ejército y de la fuerza aérea».
El lago South Lonac ha ido aumentando en los últimos años a medida que el calentamiento del clima ha provocado que los glaciares que lo alimentan se derritan, ejerciendo presión sobre la presa que lo contiene, pero no estaba claro qué provocó el colapso del miércoles. Los expertos y varios informes gubernamentales señalaron fuertes lluvias repentinas en la zona y un terremoto de magnitud 6,2 sacudió la cercana Nepal el martes por la tarde.
Las inundaciones arrasaron 11 puentes en el valle de Lashan, golpearon tuberías y dañaron o destruyeron más de 270 viviendas en cuatro áreas, dijeron las autoridades.
El departamento de educación estatal dijo que varias ciudades quedaron inundadas, incluidas Dikcho y Rangpo en la cuenca de Teesta, y ordenó el cierre de escuelas en cuatro distritos hasta el domingo.
También fueron arrasadas partes de la carretera que une la capital del estado, Sikkim, con el resto del país.
Las inundaciones también afectaron a varios campamentos del ejército, enterrando vehículos bajo el barro, según fotografías publicadas por el ejército indio.
La agencia de noticias Press Trust of India citó un comunicado del vecino estado de Bengala Occidental que decía que se habían encontrado los cuerpos de cuatro soldados. Sin embargo, no quedó claro de inmediato si se encontraban entre los 22 soldados desaparecidos o si murieron por separado.
El ejército dijo en un comunicado que las autoridades rescataron a un soldado que fue anunciado como desaparecido el miércoles.
El ejército está proporcionando asistencia médica y comunicaciones telefónicas a civiles en los distritos de Chungthang, Lachung y Lachen en el norte de Sikkim, según el comunicado del ejército.
La oficina del primer ministro Narendra Modi afirmó en un comunicado que el gobierno apoyará a las autoridades estatales tras las inundaciones.
El proyecto hidroeléctrico Teesta 3, construido en el río Teesta, tardó nueve años y su construcción costó 1.500 millones de dólares. El proyecto era capaz de producir 1.200 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 1,5 millones de hogares indios, y entró en funcionamiento en 2017.
A pesar de los riesgos para las represas debido a la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, el gobierno federal indio pretende aumentar la producción de represas hidroeléctricas en el país a la mitad, hasta 70.000 megavatios, de aquí a 2030.
Los desastres causados por deslizamientos de tierra e inundaciones son comunes en la región del Himalaya de la India durante la temporada de monzones, de junio a septiembre. Los científicos dicen que este fenómeno es cada vez más frecuente a medida que el calentamiento global contribuye al derretimiento de los glaciares allí.
Al comentar sobre las inundaciones repentinas del miércoles, Jacob Steiner, científico climático del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, dijo: «Este es, desafortunadamente, otro caso clásico de una cascada de peligros que se amplifica a medida que avanzas río abajo».
A principios de este año, la Organización Steiner publicó un informe que decía que los glaciares del Himalaya podrían perder el 80% de su volumen si no se controla el calentamiento global.
El mes pasado, las roturas de diques provocadas por la tormenta Daniel causaron daños devastadores en la ciudad de Derna en Libia.
En febrero de 2021, inundaciones repentinas mataron a casi 200 personas y arrasaron viviendas en el estado de Uttarakhand, en el norte de la India.
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