Las plataformas de hielo antárticas se derriten más rápido: estudio de Caltech y JPL

Un nuevo estudio sugiere que las plataformas de hielo de la Antártida pueden estar derritiéndose más rápido de lo que se pensaba, lo que provoca que los niveles del mar aumenten más rápido y aceleren los riesgos del cambio climático.

El estudio, publicado en Science Advances el 12 de agosto, fue realizado por investigadores de Caltech y Jet Propulsion Laboratory. Se basa en un modelo que representa una estrecha corriente oceánica, que recorre la costa de la Antártida.

Los patrones de flujo actuales muestran cómo el agua dulce, que se ha derretido de las plataformas de hielo, puede atrapar aguas oceánicas cálidas y densas en la base del hielo, condensando el calor y, a su vez, provocando el derretimiento de más hielo.

«Si este mecanismo que estábamos estudiando está activo en el mundo real, podría significar que las tasas de derretimiento de la plataforma de hielo son entre un 20 y un 40 por ciento más altas que las proyectadas en los modelos climáticos globales, que normalmente no pueden simular corrientes tan fuertes cerca de la costa antártica», dijo. Andy Thompson, investigador y profesor de ciencia e ingeniería ambiental, en Caltech nueva versión.

Según el comunicado, «las plataformas de hielo son afloramientos de la capa de hielo de la Antártida, que se encuentran donde el hielo emerge de la tierra y flota sobre el océano».

Con varios cientos de metros de espesor, las plataformas brindan una barrera protectora contra el hielo en el continente, evitando que toda la capa de hielo fluya hacia el océano.

“El calentamiento de los océanos y el calentamiento de los océanos causado por el cambio climático están acelerando el derretimiento de estas plataformas de hielo”, dice el comunicado de prensa, “lo que amenaza su capacidad para restringir el flujo de la capa de hielo”.

El estudio fue dirigido por el investigador principal Mar Felixas, quien dijo que su modelo climático evaluó una corriente que otros investigadores suelen pasar por alto: la corriente costera antártica, que corre en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de todo el continente antártico y, a menudo, se considera demasiado pequeña para proporcionar datos relevantes. .

«Los grandes modelos climáticos globales no incluyen esta corriente costera porque es muy estrecha, solo tiene unos 20 kilómetros de ancho, mientras que la mayoría de los modelos climáticos solo capturan corrientes de 100 kilómetros o más», dijo Flexas en el comunicado. «Por lo tanto, existe la posibilidad de que estos modelos no representen con mucha precisión las tasas de fusión futuras».

La investigación sugiere que el aumento del agua de deshielo podría provocar el derretimiento ascendente de las capas de hielo en la Antártida occidental a miles de kilómetros de la península.

«Este mecanismo de calentamiento remoto puede ser parte de la razón de la aceleración de la pérdida de volumen de las plataformas de hielo de la Antártida occidental en las últimas décadas», dice el comunicado.

«Hay aspectos del sistema climático que todavía estamos descubriendo», dijo Thompson en el comunicado. «A medida que avanzamos en nuestra capacidad para modelar las interacciones entre el océano, las plataformas de hielo y la atmósfera, podemos proporcionar predicciones más precisas con mejores restricciones de incertidumbre. Es posible que debamos reconsiderar algunas predicciones sobre el aumento del nivel del mar en las próximas décadas o siglo». — y ese es el trabajo que vamos a hacer para seguir adelante”.