Los Edmonton Oilers intentan caminar sobre la cuerda floja con patines

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Es difícil caminar sobre la cuerda floja con botas de esquí.

Con seis juegos en los últimos nueve días de la temporada, y luego quizás dos días antes del inicio de su serie de playoffs de primera ronda, la mayor prioridad de los Edmonton Oilers es mantenerse saludable y conservar energía.

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Pero sus otras principales prioridades son mantener el impulso y ganar tantos juegos como sea posible para terminar primeros en la División del Pacífico y asegurar la ventaja de jugar en casa durante las primeras dos, y tal vez incluso tres, rondas de los playoffs.

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No es fácil hacer ambas cosas al mismo tiempo, pero esa es la delgada línea que se les pide a los Oilers que caminen: no se quemen ni se lastimen, sino que intenten ganar tantos juegos como sea posible en esta prueba de nueve días.

Hasta ahora tienen marca de 1-0-1 después de que Arizona, los futuros Utah Coyotes, movieron a Edmonton a la columna de derrotas el viernes por la noche en Rogers Place.

El portero de los Oilers, Calvin Pickard, mantuvo a su equipo en la lucha el tiempo suficiente para remontar un déficit de 1-0 y 2-1, pero no hubo rebote del gol ganador de la prórroga de Matthijs Makele.

Los Oilers regresan el sábado, luego el lunes, miércoles y jueves.

Las condiciones no son las ideales, eso es seguro. Los Oilers tuvieron juegos disponibles para todos durante todo el año y aun así jugaron la menor cantidad de juegos en la liga. Por alguna razón, la NHL quiere que lo hagan la semana pasada.

«No sé por qué jugamos cinco de siete hasta que terminamos, pero supongo que así fue», dijo Ryan Nugent-Hopkins.

«Definitivamente es tiempo antes de las eliminatorias, pero hasta ahora has jugado 77 partidos, así que estás en buena forma y puedes manejarlo. Todavía estamos buscando mejorar nuestro juego y luchar por los puntos. No estás aguantando». nada hacia atrás y quieres empujar tanto como puedas.

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Así lo ve Connor McDavid. Se perdió el partido del viernes recuperándose de su lesión en la parte inferior del cuerpo, pero si no, busca llegar a la meta.

«Todavía tenemos mucho por jugar a largo plazo», dijo el capitán de los Oilers. «Hay clasificación y posicionamiento, todo ello mientras se mantiene un grupo saludable. Quieres estar en el acelerador, en el acelerador, hasta el final y hasta el Juego 1».

«No creo mucho en el descanso de los jugadores. Sin embargo, seis partidos en nueve días es mucho. Si damos descanso a los jugadores, estas son las condiciones en las que nos encontramos».

El entrenador en jefe Kris Knoblauch está a cargo de la rotación y es consciente de que, si bien el descanso y la recuperación son armas valiosas en esta época del año, ser neutral puede ser una estrategia arriesgada. Una vez que un equipo pierde impulso, pueden pasar uno o dos juegos antes de recuperarlo, y en una serie de siete juegos, uno o dos juegos es lo que separa al ganador del perdedor.

“Si (mantenerse saludable) fuera el único objetivo, estaríamos excluyendo a todos”, dijo. «Así que no estás jugando tu juego y estás adquiriendo malos hábitos. Todavía tenemos que salir a jugar hockey».

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«Queremos administrar los minutos y no empujar a los muchachos a la cancha. Ojalá estén frescos y se sientan frescos en los playoffs, pero queremos ganar tantos juegos como sea posible para terminar la temporada regular.

¿Dónde los tocaste? Tener marca de 6-1-1 en sus últimos ocho juegos, con victorias sobre Colorado y Vegas, sugiere que están en un buen lugar, pero ha habido suficientes contratiempos para mantenerlos honestos.

«Realmente me gusta dónde estamos», dijo McDavid. «Creo que hemos jugado muy buen hockey en los últimos partidos. Desde que nos sorprendimos en Dallas (5-0), siento que nuestro juego ha sido realmente bueno, donde debe estar».

«Sin embargo, siempre habrá parches en las líneas y ese tipo de cosas».

A Knoblauch también le gusta dónde están ahora los Oilers, pero ha visto suficiente hockey como para saber que el guión podría volverse contra el equipo en un abrir y cerrar de ojos. Los Boston Bruins establecieron un récord de victorias en la NHL la temporada pasada y fueron eliminados en la primera ronda. Muchos equipos llegaron a los playoffs y cambiaron su estilo de juego en el momento justo.

«En general, pensé que estábamos jugando bastante bien al hockey, pero miren los juegos», dijo Knoblauch. «Dallas estaba prácticamente por el fondo y luego lució genial contra Colorado y listo para los playoffs. Y la noche siguiente en Calgary, tampoco lució bien».

Luego vencieron a Vegas 5-1. Luego Arizona los llevó al límite el viernes.

«Puede cambiar día a día», dijo el entrenador. «Hay que mirar el panorama general y no puede ser demasiado alto o demasiado bajo, pero en general creo que lo estamos haciendo bastante bien. Esperamos terminar la temporada regular y llegar a los playoffs».

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