El poderoso cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance (ULA) volará por penúltima vez la madrugada del miércoles (21 de junio) y podrá ver la acción en vivo.
Está previsto que un Delta 4 Heavy despegue de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el miércoles a las 3:29 a. m. EST (0729 GMT), en una misión de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU. llamada NROL-68.
Puede ver el lanzamiento en vivo aquí en Space.com, cortesía de ULA, o directamente a través de la empresa.
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Sabemos muy poco sobre el satélite en el que opera NROL-68. Esto no es sorprendente, dado que es una carga útil de NRO; La agencia opera la flota de satélites espías de Estados Unidos, cuyas capacidades y actividades tienden a ser clasificadas.
El parche de la misión NROL-68, que presenta un dragón bebé, su madre y la luna, ofrece algunas pistas, aunque escasas.
“El bebé dragón significa el nacimiento de un nuevo sistema de satélites, mientras que la luna con la silueta de la madre dragón representa la protección de la comunidad Five Eyes, la nación y sus aliados”, escribieron los funcionarios de la NRO en una carta. Breve descripción de la tarea.. (The Five Eyes es una alianza de las comunidades de inteligencia de los Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda).
El pasaje a lo largo del fondo, Bodega Nusquam, Es latín para «ningún lugar donde esconderse». «Little Dragon puede ser ciencia ficción, ¡pero el impacto de NROL-68 en la seguridad nacional es real!»
NROL-68 será la primera misión ULA en 2023 y el decimoquinto lanzamiento de Delta IV Heavy en general.
El poderoso cohete mide 235 pies (71,6 metros) de altura y genera 2,1 millones de libras de empuje en el despegue. Esto es mucho, pero está lejos de ser un récord. Por ejemplo, un cohete del Sistema de lanzamiento espacial de la NASA que debutó en la exitosa misión lunar Artemis 1 del año pasado produce 8,8 millones de libras de empuje.
El Starship gigante de SpaceX, el cohete más grande y poderoso jamás construido, produce alrededor de 16,7 millones de libras de empuje. Pero Starship aún no ha volado una misión exitosa; Tuvo algunos problemas durante su único vuelo hasta el momento, un lanzamiento de prueba el 20 de abril, y ordenó a SpaceX que destruyera la nave en lo alto del Golfo de México.
ULA está eliminando gradualmente su Delta IV Heavy y su cohete Atlas V a favor de un nuevo cohete Vulcan Centaur, cuyo lanzamiento está programado para finales de este año. Mientras que el Delta IV Heavy tiene una misión más que cumplir después del miércoles, el Atlas V seguirá volando en los años venideros. ULA ha reservado misiones en el veterano cohete hasta 2029, principalmente para construir la constelación de Internet del Proyecto Kuiper de Amazon y enviar el taxi de astronautas Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional.
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