UCLA está luchando para que Aday Mara y Berke Buyuktuncel sean aceptados por la NCAA

Hay algo de drama persistente a medida que UCLA se acerca al inicio de su temporada de baloncesto.

Los dos nuevos estudiantes internacionales de primer año del equipo están esperando la autorización de la NCAA, dijo el viernes el entrenador Mick Cronin. Aunque Cronin no identificó a los jugadores, The Times confirmó a través de una persona cercana a la situación que se trataba de Adai Mara y Berki Buyuktuncel. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a revelar su identidad públicamente.

El caso de Mara parece el más complejo, dada su polémica separación de su club español, el Basket Zaragoza.

José Artigas, director general de Basketball Zaragoza, escribió en un correo electrónico a The Times que Mara, de 7 pies 3 pulgadas, permanece bajo contrato con el equipo, afirmando que no se le debería permitir jugar en ningún otro lugar.

“El mensaje que envía una universidad prestigiosa como ésta es que los contratos entre partes no tienen por qué cumplirse”, escribió Artigas. «No sé qué pensarán los profesores de derecho de la UCLA».

Artigas también dijo que Mara tuvo un agente desde los 15 años y que el agente asesoró a Mara y su familia antes de firmar su contrato con el Basket Zaragoza. Este verano, el equipo demandó a Mara en un tribunal español por incumplimiento de contrato, exigiendo aproximadamente 608.000 dólares en gastos de salida.

Cronin dijo que no podía comentar sobre la situación que involucra a ninguno de sus jugadores.

«Conozco a otras personas que están presionando para este tipo de cosas, estamos trabajando en este problema y espero que todos estén preparados», dijo Cronin.

Cuando se le preguntó si se refería a prepararse para el partido inaugural de la temporada contra St. Francis el 6 de noviembre en el Pauley Pavilion, Cronin dijo: «Sí, lamentablemente no dictamos horarios, pero eso espero».

Hace un año, el centro Adem Bona se perdió el primer partido de la temporada de los Bruins como parte de una suspensión de un juego de la NCAA relacionada con las reglas del amateurismo.

Mara y Buyuktuncel, un delantero turco de 6-9, fueron los últimos de los cuatro internacionales de primer año de UCLA en unirse al equipo, y llegaron al campus a principios de septiembre. Se espera que sean dos de los mejores jugadores de los Bruins como parte de una primera línea que se espera tenga dos hombres grandes en la cancha al mismo tiempo.

Mara, una pasadora talentosa que puede disparar con ambas manos, es considerada una posible selección de primera ronda en el Draft de la NBA de 2024.

Mientras tanto, Cronin dijo que Bona tuvo contacto total en el entrenamiento después de estar fuera de juego desde el final de la temporada pasada por una lesión en el hombro.

Un par de jugadores «recibieron una paliza», dijo Cronin, añadiendo que no espera que todos jueguen en el partido de exhibición del equipo contra Cal State Dominguez Hills el martes. Buyuktuncel y el guardia de segundo año Dylan Andrews se sentaron en la parte abierta de la práctica a la que se permitió asistir a los periodistas el viernes, sugiriendo que eran los jugadores a los que se refería Cronin.