San Bernardino, California –
Un hombre cuya familia reveló su género en una sesión de fotos que provocó un incendio forestal en el sur de California que mató a un bombero en 2020 se declaró culpable de homicidio involuntario, dijeron los fiscales el viernes.
El incendio de El Dorado estalló el 5 de septiembre de 2020, cuando Refugio Jiménez Jr., Angelina Jiménez y sus hijos pequeños posaron para la sesión fotográfica de revelación de género de su bebé en El Dorado Ranch Park en Yucaipa, al pie de las montañas de San Bernardino.
Se activó un dispositivo pirotécnico que generó humo en un campo y rápidamente prendió fuego a la hierba seca en un día caluroso. La pareja intentó desesperadamente usar agua embotellada para apagar las llamas y llamó al 911, dijeron las autoridades.
Los fuertes vientos avivaron las llamas a su paso por el desierto en tierras forestales nacionales, a unas 75 millas (120 kilómetros) al este de Los Ángeles. Charles Morton, de 39 años, comandante del escuadrón de élite interagencial Hotshot de Big Bear, murió el 17 de septiembre de 2020, cuando las llamas arrasaron un área remota donde los bomberos estaban cortando cortafuegos. Morton trabajó como bombero durante 18 años, principalmente en el Servicio Forestal de EE. UU.
Refugio Jiménez Jr. se declaró culpable de un cargo de homicidio involuntario y dos cargos de provocar imprudentemente un incendio en una estructura ocupada, anunció el viernes el fiscal de distrito del condado de San Bernardino. Será detenido el 23 de febrero para pasar un año de prisión. Su sentencia también incluye dos años de libertad condicional penal y 200 horas de servicio comunitario.
Angelina Jiménez se declaró culpable de tres delitos menores de prender fuego imprudentemente a la propiedad de otra persona. Fue sentenciada a un año de libertad condicional y 400 horas de servicio comunitario. También se ordenó a la pareja pagar 1.789.972 dólares en restitución.
“Resolver el caso nunca será una victoria”, dijo el fiscal de distrito Jason Anderson en un comunicado de prensa, ofreciendo sus condolencias a la familia Morton. «A las víctimas que han perdido tanto, incluidas sus preciadas posesiones y recuerdos, nos damos cuenta de que estos intangibles nunca podrán ser reemplazados».
En septiembre, en el tercer aniversario del incendio, el Servicio Forestal de EE. UU. presentó una demanda contra los fabricantes, distribuidores y vendedores de los dispositivos contra incendios, así como contra la pareja. La demanda alega que las «bombas de humo» utilizadas eran ilegales en California y se sabía que eran defectuosas.
Mike Scafidi, abogado de Refugio Jiménez Jr., dijo que la pareja quería hablar públicamente sobre el incendio, su impacto en la comunidad y la muerte de Morton, pero no pudieron debido a demandas federales en curso.
«Han estado orando por el señor Morton y su familia todas las noches desde su muerte», dijo Scafidi a The Associated Press el domingo. «Los afectó profundamente».
El abogado dijo que su cliente investigó y probó el dispositivo pirotécnico antes de detonarlo ese día, y no encontró ningún problema en línea ni durante las pruebas.
«Fue inesperado para todos», añadió.
La pareja, contrariamente a lo que se ha dicho públicamente durante años, no organizó una fiesta de revelación de género, dijo Scafidi. Dijo que fue una sesión de fotos para descubrir el sexo del bebé con la pareja, algunos familiares y sus hijos.
«La inferencia de que fue una reunión de varias personas con comida y celebración simplemente no es cierta», dijo. «Esto fue simplemente tomar fotografías en un hermoso fondo».
El abogado de Angelina Jiménez no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el domingo.
El incendio hirió a otras 13 personas y obligó a la evacuación de cientos de residentes en pequeñas comunidades en el área del Bosque Nacional San Bernardino. Cinco casas y otros 15 edificios quedaron destruidos.
El incendio quemó casi 36 millas cuadradas (92 kilómetros cuadrados) de tierra en los condados de San Bernardino y Riverside antes de que fuera contenido el 16 de noviembre de 2020.
El incendio fue uno de los miles ocurridos durante la temporada de incendios forestales sin precedentes en California, que quemó más del 4% del estado, destruyó casi 10.500 estructuras y mató a 33 personas.
Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor relacionadas con el cambio climático han dificultado la lucha contra los incendios forestales. El cambio climático ha hecho que Occidente sea más cálido y seco en los últimos 30 años, y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
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