Un intento de lanzamiento de la tripulación del Boeing Starliner fue cancelado poco antes de la cuenta regresiva final

Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias de descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.

cnn
—

Dos astronautas de la NASA llegaron en las últimas horas antes del tan esperado intento de lanzamiento a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, la primera misión tripulada de la nueva nave espacial.

Pero la misión fue cancelada unas dos horas antes de que el reloj de cuenta regresiva llegara a cero debido a un problema con la válvula del cohete Atlas V, un vehículo central construido por United Launch Alliance de Alabama que lanzará la cápsula Starliner al espacio.

Los funcionarios de lanzamiento aún no saben cuándo harán un segundo intento para despegar el Starliner, aunque ahora están apuntando a él. A más tardar el 10 de mayo.

«Vale la pena esperar por las cosas buenas, y pronto tendremos la oportunidad de ver el cohete y la nave espacial (desprenderse) de la plataforma aquí», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, durante una conferencia de prensa el lunes por la noche. «Todavía tenemos que recopilar más datos. Aún no tenemos un plan final para usted, lo tendremos tan pronto como podamos proporcionárselo».

La válvula en cuestión está situada en la segunda etapa del cohete Atlas V, o en la parte superior del vehículo acoplado a la nave espacial Starliner.

A veces, las válvulas pueden llegar a una posición en la que empiezan a “zumbir” al abrirse y cerrarse rápidamente, dijo Tory Bruno, director ejecutivo de United Launch Alliance.

Un poco de zumbido está bien, pero demasiado puede causar que la válvula falle, dijo Bruno. Ahora los ingenieros necesitan determinar si el componente está lo suficientemente abierto y cerrado como para causar preocupación.

Los funcionarios pasarán un día evaluando el problema y determinando si es necesario reemplazar la válvula y devolver el cohete desde la plataforma de lanzamiento.

Antes de que surgiera el problema de las válvulas, era el Starliner, que Boeing había diseñado para competir con él. La prolífica cápsula Crew Dragon de SpaceX – Estaba previsto que despegara para su prueba inaugural con tripulación a las 10:34 p.m. ET del lunes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Esta misión, llamada Prueba de vuelo con tripulación, podría ser el último hito importante antes de que la NASA considere que la nave espacial de Boeing está lista para operaciones de rutina como parte del Programa de tripulación comercial de la agencia federal. El vehículo Starliner se unirá al Crew Dragon de SpaceX en el impulso de la NASA para colaborar con socios de la industria privada, ampliando las opciones estadounidenses para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional.

La tripulación de la misión está formada por los astronautas veteranos Sonny Williams y Butch Wilmore, quienes se han aventurado al espacio en dos vuelos anteriores a bordo del transbordador espacial de la NASA y en las misiones rusas Soyuz.

«Están comprobando muchos sistemas: soporte vital, control manual», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa el viernes. «Es por eso que incorporamos pilotos de prueba y, por supuesto, los CV de Butch y Sonny son extensos».

Este será sólo el sexto vuelo inaugural de una nave espacial tripulada en la historia de Estados Unidos, señaló Nelson: «Comenzó con Mercurio, luego con Gemini, luego con Apolo, luego el transbordador espacial, luego Dragon (SpaceX) y ahora Starliner».

Williams también se convertiría en la primera mujer en unirse a una misión de este tipo.

Si todo va según lo planeado después del lanzamiento, la nave espacial que transporta a los astronautas se separará del cohete Atlas V después de alcanzar la órbita y comenzará a hacer funcionar sus propios motores. Luego, el vehículo Starliner pasará más de 24 horas avanzando gradualmente hacia la estación espacial.

Está previsto que Williams y Willmore pasen aproximadamente una semana a bordo del laboratorio orbital, uniéndose a la nave espacial. Siete astronautas y astronautas. Ya a bordo, mientras el Starliner todavía está atracado afuera.

Luego, los dos regresarán a casa a bordo de la misma cápsula Starliner, que se espera que aterrice en paracaídas en uno de varios lugares designados en todo el suroeste de Estados Unidos.

Hay mucho en juego en un viaje de prueba sin problemas. La NASA esperó media década para que Starliner comenzara los lanzamientos tripulados, y el desarrollo de Starliner ha enfrentado años de retrasos, contratiempos y errores. En términos más generales, Boeing como empresa ha estado plagada durante años por escándalos en su división de aviones que han empañado la marca del gigante de la aviación desde hace mucho tiempo.

«Pasamos por un proceso muy riguroso para llegar hasta aquí», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Starliner de Boeing, sobre el proceso de desarrollo durante una conferencia de prensa el viernes. “La verdad es que mi confianza viene de pasar por este proceso”.

Si el vuelo de prueba de la tripulación tiene éxito, Boeing podría comenzar vuelos de rutina a la estación espacial en nombre de la NASA.

La agencia espacial estadounidense eligió a Boeing para desarrollar el Starliner -junto con SpaceX y su cápsula Crew Dragon- en 2014, con la esperanza de que las empresas comerciales pudieran crear nuevos medios complementarios para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional después de que se retirara el programa del transbordador espacial en 2011.

SpaceX finalmente superó a Boeing en la plataforma de lanzamiento y realizó pruebas de vuelo tripuladas de su cápsula Crew Dragon en mayo de 2020. SpaceX manejó la mayor parte del De las necesidades de transporte de la tripulación de la NASA desde entonces.