Un “supercontinente” puede hacer que la Tierra sea inhabitable dentro de 250 millones de años, según predice el estudio | geología

Un estudio ha demostrado que la formación de un supercontinente en la Tierra podría acabar con los humanos y con cualquier otro mamífero que aún exista dentro de 250 millones de años.

La extinción masiva puede haber sido causada principalmente por el estrés por calor como resultado de una mayor actividad volcánica que lanzaría a la atmósfera el doble de dióxido de carbono en comparación con los niveles actuales, un sol más viejo que emitiría más radiación y la extensión de los desiertos interiores hacia el zona tropical.

Se espera que el supercontinente Pangea Ultima se forme cuando todos los continentes existentes se fusionen en un futuro lejano. el El artículo fue publicado el lunes en la revista Nature Geoscience.es el primer intento de modelar el alcance de los extremos climáticos a partir del reordenamiento geológico.

Utilizando el modelo climático de la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la supercomputadora de la Universidad de Bristol, la simulación también proporcionó evidencia tectónica de eventos de extinción pasados ​​y datos que podrían ser útiles para los astrónomos que buscan otros planetas habitables.

En la era de Pangea Ultima, se espera que las temperaturas extremas sean dramáticas, con más humedad que ahora a lo largo de las costas y condiciones extremadamente áridas en los vastos desiertos interiores. En este mundo, las temperaturas globales podrían aumentar 15°C (y hasta 30°C en la Tierra) por encima de los niveles preindustriales, lo que devolvería al mundo al calor extremo experimentado por última vez en el Pérmico-Triásico, hace 260 millones de años. cuando más del 90% de las especies estaban extintas. Largos períodos de calor superiores a los 40°C estarían más allá de los niveles de tolerancia de muchas formas de vida.

Los mamíferos han sido el gran éxito evolutivo del mundo, especialmente desde la desaparición de los dinosaurios durante el último gran evento de extinción, pero la capacidad de los mamíferos para adaptarse al calor puede ser muy lenta. Esto incluye a los humanos que han estado en la Tierra durante un tiempo relativamente corto.

Los humanos aparecieron hace unos 6 millones de años, cuando el mundo era un lugar mucho más frío que durante la época de los dinosaurios. Aunque nuestra especie ha evolucionado notablemente rápido, enfrentaremos enormes desafíos en la era de Pangea Ultima, suponiendo que sobrevivamos a la actual crisis climática autoinducida y a la extinción masiva de otras especies.

Además de los efectos directos del calor, habrá graves problemas con el suministro de alimentos debido al colapso de la vegetación. El artículo señala que la mayoría de las plantas se estresan a temperaturas superiores a 40°C y se descomponen completamente si se exponen a 60°C durante períodos prolongados.

El autor principal del estudio, Alexander Farnsworth, de la Universidad de Bristol, dijo que la perspectiva de otro evento de extinción, que involucre a humanos, era un recordatorio aleccionador de la extinción. «La Tierra tiene un entorno muy variable. Los humanos somos muy afortunados con lo que tenemos ahora y no debemos llevar nuestro clima más allá del clima más frío en el que evolucionamos. Somos la especie dominante, pero la Tierra y su clima deciden cuánto tiempo durará». último». ¿Qué viene después? Lo siguiente es una incógnita. «La especie dominante puede ser algo completamente nuevo.»

Los autores reconocen que sus predicciones tienen un alto nivel de incertidumbre debido al marco temporal de muy largo plazo, pero esperan que el estudio, que comenzó durante el bloqueo pandémico, proporcione información útil sobre eventos de extinción masiva pasados ​​y la posibilidad de habitabilidad. por otros organismos. Planetas.

Hasta ahora, cuando los astrónomos exploraban galaxias distantes en busca de planetas que pudieran proporcionar hábitats alternativos para los humanos, tenían en cuenta principalmente la distancia al sol más cercano y la presencia de agua. El nuevo estudio sugiere que la tectónica también es un factor importante para determinar el clima del planeta.

«Si la NASA sólo pudiera enviar un transbordador espacial a un planeta, elegiría un planeta que no tuviera un supercontinente», dijo Farnsworth. «Sería mejor tener varios continentes repartidos, como los hay ahora en la Tierra».