Una investigación revela los secretos del polvo estelar de supernova

Una investigación de la Universidad de Curtin ha descubierto raras partículas de polvo atrapadas en un antiguo meteorito extraterrestre formado por una estrella distinta a nuestro Sol.

La investigación lleva por título “Elementos atómicos e investigación isotópica de ²⁵Polvo estelar rico en magnesio procedente de una supernova que quema H Parece en Diario astrofísico.

El descubrimiento fue realizado por la autora principal, la Dra. Nicole Neville y sus colegas durante su doctorado. Estudia en Curtin y ahora trabaja en el Instituto de Ciencias Planetarias y Lunares en colaboración con el Centro Espacial Johnson de la NASA.

Los meteoritos están hechos en su mayoría de material que se formó en nuestro sistema solar y también pueden contener pequeñas partículas que se originan en estrellas que nacieron mucho antes que nuestro sol.

Analizando los diferentes tipos de elementos que se encuentran en su interior se ha encontrado evidencia de que estas partículas, conocidas como granos presolares, son restos de otras estrellas.

El Dr. Neville utilizó una técnica llamada tomografía con sonda atómica para analizar partículas, reconstruir la química a nivel atómico y acceder a la información oculta en su interior.

El Dr. Neville dijo: «Estas partículas son como cápsulas del tiempo celestes, que proporcionan una instantánea de la vida de su estrella madre».

«Los materiales creados en nuestro sistema solar tienen proporciones predecibles de isótopos: diferentes tipos de elementos con diferentes números de neutrones. La partícula que analizamos tiene una proporción de isótopos de magnesio que es diferente de cualquier cosa en nuestro sistema solar.

«Los resultados estaban literalmente fuera de serie. La proporción de isótopos de magnesio más extrema de estudios anteriores de granos presolares fue de aproximadamente 1.200. Los granos de nuestro estudio tienen un valor de 3.025, el más alto jamás descubierto.

«Esta proporción isotópica excepcionalmente alta sólo puede explicarse por la formación en un tipo de estrella recientemente descubierta: una supernova que quema hidrógeno».

El coautor, el Dr. David Saxey, del Centro John D. Laiter en Curtin, dijo: «La investigación abre nuevos horizontes en la forma en que entendemos el universo, ampliando los límites tanto de las técnicas analíticas como de los modelos astrofísicos.

«La sonda atómica nos proporcionó todo un nivel de detalle al que no pudimos acceder en estudios anteriores», dijo el Dr. Saksi.

«Una supernova que quema hidrógeno es un tipo de estrella que se descubrió recientemente, casi al mismo tiempo que estábamos analizando pequeñas partículas de polvo. El uso de una sonda atómica en este estudio proporciona un nuevo nivel de detalle que nos ayuda a comprender cómo ocurren estas explosiones». Se formaron estrellas”.

El coautor, el profesor Phil Bland, de la Escuela Curtin de Ciencias Planetarias y de la Tierra, dijo: “Los nuevos descubrimientos procedentes del estudio de partículas raras en meteoritos nos permiten comprender mejor los eventos cósmicos fuera de nuestro sistema solar.

«Es simplemente asombroso poder correlacionar mediciones a escala atómica en el laboratorio con un tipo de estrella recientemente descubierta».