11 personas resultaron gravemente heridas en medio de turbulencias en vuelo a Hawái

Severas turbulencias sacudieron un vuelo de Phoenix a Honolulu el domingo, hiriendo gravemente a 11 personas en lo que un funcionario de Hawaiian Airlines describió como un evento aislado e inusual.

John Snook, director de operaciones de la aerolínea, dijo que la aerolínea no había experimentado «un incidente de esta naturaleza en la historia reciente». Dijo durante una conferencia de prensa en la tarde que el vuelo estaba lleno con 278 pasajeros y 10 tripulantes a bordo.

Veinte personas han sido trasladadas a hospitales, incluidas 11 que se cree que están en estado grave, dijo Jim Ireland, director de los Servicios Médicos de Emergencia de Honolulu.

Dijo que se había informado que al menos una persona había perdido el conocimiento, pero todos los pacientes estaban despiertos y hablando cuando llegaron a los hospitales.

Los pacientes sufrieron cortes, incluso en la cabeza, así como hematomas y contusiones. Dijo que algunas personas desarrollaron náuseas y vómitos como resultado del movimiento excesivo. Un total de 36 personas recibieron tratamiento.

«También estamos muy contentos y nos sentimos afortunados de que no haya muertos u otras lesiones graves. También tenemos la esperanza de que todos se recuperen y se recuperen por completo», dijo Ireland.

Snook dijo que tres asistentes de vuelo estaban entre los hospitalizados.

La pasajera Kylie Reyes le dijo a Hawaii News Now que su madre acababa de sentarse cuando golpeó la turbulencia y no tuvo la oportunidad de abrocharse el cinturón de seguridad.

«Simplemente voló y golpeó el techo», dijo Reyes.

Snook dijo que hubo algunos daños internos en la aeronave durante la turbulencia. Dijo que el letrero del cinturón de seguridad estaba firmado en ese momento, aunque algunos de los heridos no lo llevaban puesto.

Había una advertencia meteorológica para tormentas eléctricas que incluía Oahu y áreas que habrían incluido la ruta de vuelo en el momento del accidente, dijo Thomas Vaughan, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.

Snook dijo que la aerolínea estaba al tanto del pronóstico y de las condiciones climáticas inestables, pero no advirtió que el clima donde ocurrieron los disturbios «era de alguna manera peligroso».

No sabía cuánta altitud perdió el avión durante la turbulencia, y dijo que eso sería parte de una investigación que involucra a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Dijo que el registrador de datos de vuelo del avión proporcionaría esos detalles.

Dijo que la investigación analizaría específicamente qué estaban haciendo los pasajeros y la tripulación en ese momento.

Dijo que el Airbus A330-200 comenzó a descender inmediatamente después de que ocurrió la turbulencia y la tripulación declaró una emergencia debido a la cantidad de víctimas a bordo. Los controladores de tráfico aéreo dieron prioridad de vuelo al aterrizaje.

Snook dijo que el avión se someterá a una inspección y mantenimiento exhaustivos, principalmente para reparar componentes en la cabina.

Snook dijo que solo podía especular si algunos pasajeros se golpearon la cabeza, pero eso probablemente se basó en lesiones y daños en los paneles de la cabina.

“Si no tiene puesto el cinturón de seguridad, permanecerá en su lugar mientras el avión se cae y es por eso que ocurren estas lesiones”, dijo Snook.

Dijo que la investigación analizaría otras medidas que se tomaron, además de abrir el letrero de abrocharse el cinturón, para garantizar que los pasajeros estuvieran abrochados.

En 2019, 37 pasajeros y tripulantes resultaron heridos cuando un vuelo de Air Canada de Vancouver a Sídney experimentó fuertes turbulencias a unas dos horas de Hawái. El Boeing 777-200 fue desviado a Honolulu, donde los heridos recibieron tratamiento. Treinta personas fueron trasladadas a hospitales y nueve resultaron gravemente heridas.

Sobre el Atlántico, un vuelo de American Airlines de 2017 procedente de Atenas experimentó fuertes turbulencias a lo largo de la costa de Nueva York. Siete tripulantes y tres pasajeros resultaron heridos.

La mayoría de la gente asocia la turbulencia con tormentas severas. Pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La cizalladura del viento puede ocurrir en nubes cumulonimbus esponjosas o incluso en aire despejado cerca de tormentas eléctricas, donde las diferencias de temperatura y presión crean poderosas corrientes de aire que se mueven rápidamente.

Los aviones pueden navegar en turbulencias despejadas sin previo aviso.